L'Oeil de Guardian, l'orbe dont se servait Emperald pour observer la situation à Ponyville depuis sa position, venait de subir une interférence si forte et si soudaine que l'image affichée dessus sembla littéralement exploser. L'orbe ne subit aucun dégât matériel mais dégagea une onde de choc assez forte pour repousser l'immense dragon vert et faire tomber à la renverse les trois dragonnets qui l'accompagnaient.

Une fois son équilibre récupéré, Emperald jeta un regard effaré à l'Oeil, qui n'affichait à présent plus que de la neige à la manière d'une télévision ne trouvant aucun canal.

-Que s'est-il passé, oncle Emperald ? demanda innocemment Fulgurite, le plus petit dragonnet, tandis qu'il se redressait.
-L’Étoile avait encore des ressources et les avait dissimulées jusqu'à maintenant... Pire encore, le Stellmare qui y est lié a réussi à trouver une nouvelle source d'énergie pour rendre à cette abomination une puissance proche de celle qu'elle avait avant.

Emperald marqua un temps de pause, l'air pensif et anxieux.

-Mon frère a échoué dans sa mission. Plus rien n'est sûr, nous devons nous en aller.
-Mais nous sommes en sécurité, ici ! intervint Stalagmite, la jeune dragonne bleue.
-Justement, non, nous sommes au plus près du danger en ces lieux, c'était le meilleur moyen de surveiller les événements. Mais à présent, la menace risque de venir directement jusqu'à nous, et de réveiller celle qui sommeille ici... Nous devons nous éloigner de cet endroit au plus vite.
-Et papa, on le laisse en plan avec les poneys et l’Étoile ?! s'indigna Sulfurite dont les écailles rougeoyaient encore plus que d'habitude à cause de sa soudaine frustration.
-Nous ne pouvons pas lui venir en aide sans risquer d'y laisser nos vies avant même de lui avoir été d'une quelconque assistance. Nous ne pouvons qu'espérer qu'il prenne la fuite pour nous rejoindre.
-Papa ne fuit jamais, même face au plus grand des dangers ! lança Sulfurite.
-Alors espérons que son immunité au pouvoir de l’Étoile lui permette de survivre suffisamment longtemps pour apprendre quand il est nécessaire de se coucher...

…

L'ambiance paisible qui régnait à Ponyville avait laissé place à la panique et à la confusion en l'espace de quelques instants lorsque le dragon noir avait fait irruption aux abords de la ville et s'était jeté sur ses proies à une vitesse sidérante.

Les habitants, encore dévastés et sous le choc d'avoir frôlé la mort, et pour certains d'avoir perdu leur maison dans l'assaut, virent une lueur d'espoir traverser leurs yeux lorsque l'arc-en-ciel créé par les Éléments d'Harmonie avait fait son apparition et s'était dirigé droit sur le monstre...

Mais la confusion regagna tous les esprits lorsque le rayon salvateur changea brusquement de trajectoire et fut absorbé dans la tour de Quivering Star, qui se mit alors à briller d'une aura sinistre et à émettre un bourdonnement qui résonnait jusque dans le crâne de ceux qui l'entendaient.

L'édifice s'était élevé du sol, entouré de son aura mauve qui projetait des arcs électriques dans toutes les directions, créant des cratères dans le sol et foudroyant les arbres à proximité. Les pierres de la tour étaient à présent noircies et recouvertes de « veines » lumineuses et anguleuses.

L'immense pilier à présent chargé d'énergie magique flotta lentement jusqu'à se trouver au-dessus du groupe de poneys qui s'étaient postés devant. Cinq des six ponettes maniant les Éléments étaient éparpillées au sol, et se tortillaient faiblement de douleur. Les colliers qu'elles portaient avaient perdu tout leur éclat, l'or qui les composait semblait avoir pris une texture similaire à de la pierre, et les joyaux incrusté en leur centre étaient maintenant gris et opaques.

A côté des cinq ponettes au tapis, la sixième se tenait debout, mais pas de sa propre volonté. En effet, Quivering Star semblait contrôler ses mouvements grâce à une myriade de fils d'énergie magiques créés par sa corne et connectés à celle de sa victime. Le mage continuait son numéro de marionnettiste et forçait Twilight Sparkle à marcher péniblement vers lui tandis qu'il laissait échapper un rire machiavélique ininterrompu et résonnant.

-Patron, qu'est-ce que vous fabriquez ?! s'écria Sol, paralysé par la peur et la confusion, tandis qu'il regardait alternativement son maître qui lui tournait le dos et la tour qui flottait au-dessus de lui.
-Z'ai peur... murmura Derpy, recroquevillée contre Sol et tremblant de tout son corps.

[Musique d'ambiance]

Le rire de Quivering Star ralentit progressivement, jusqu'à ne plus être qu'une série de petits caquètements nerveux plus faibles l'un que l'autre, avant de finalement cesser. Twilight Sparkle s'immobilisa, toujours tenue par les fils du mage, alors que ce dernier tournait lentement sa tête vers les deux poneys situés dans son dos, et leur lança un regard perçant accompagné d'un sourire carnassier, le tout rendu plus inquiétant à cause de ses pupilles reptiliennes dorées et de ses crocs acérés.

-Très bonne question. répondit Quivering d'une voix déformée, résonnante et sifflante. Mais malheureusement, il n'y a plus aucun lien entre nous deux, donc je n'ai plus à t'expliquer les cordes du métier. De toute manière, tu n'es rien de plus qu'un poney terrestre. Inutile de perdre mon temps à expliquer ce que je fais à un poney incapable d'être quoi que ce soit de plus qu'un faire-valoir. expliqua-t-il sur un ton à la fois monotone et méprisant.
-Hein... ?! s'exclama Sol, qui ne s'était jamais attendu à de telles paroles de la part de son maître, aussi bizarre qu'il soit d'habitude.
-Est-ce que... Est-ce que vous avez encore... Perdu le contrôle... Comme lors de la fête ? demanda Twilight Sparkle, dont la voix donnait l'impression qu'elle faisait des efforts incommensurables rien que pour articuler quelques mots.
-Quoi ? s'interrogea Quivering en se tournant à nouveau vers sa victime. Oh, non, ça n'a rien à voir. La dernière fois, j'ai simplement failli me démasquer tout seul à cause du stress et de la frustration, mais ce coup-ci, je sais que je peux enfin cesser de jouer la comédie. J'ai obtenu ce que je cherchais, et c'est grâce à vous !
-Stellmare ! De quoi parlez-vous ?! intervint la Princesse Celestia en se remettant du coup qu'elle avait reçu plus tôt.
-Des Éléments d'Harmonie. répondit Quivering du tac-au-tac. Le livre que j'ai trouvé ici ne m'a pas mis en colère parce que je n'arrivais pas à le déchiffrer, au contraire, c'est ce que j'ai lu à l'intérieur qui m'a presque pousser à briser ma couverture. Mais peu de temps après, votre chère élève m'a innocemment révélé qu'elle et ses amies étaient les héritières des Éléments. Tout ce qu'il me restait à faire était d'attendre que vous trouviez une raison de les utiliser, et par un hasard que je qualifierais presque de miraculeux, notre ami lézard était là pour représenter une menace suffisamment grande pour que vous vous décidiez à sortir les grands moyens ! expliqua-t-il en désignant Arcadès, au loin.

Le dragon obscur laissa échapper un grognement de fureur tout en lançant un regard noir en direction de la tour, avant de ramasser son arme tombée à côté de lui et la brandir devant lui tout en avançant vers la tour.

-Vous autres, les Stellmare, vous n'êtes rien de de plus que des manipulateurs nés ! Même des générations après notre dernière rencontre, vous avez toujours les mêmes vices ! Et comme lors de notre dernière rencontre, ces idiots de poneys se sont rangés du mauvais côté et payent de leur bêtise !
-Ça nous fait au moins une chose sur laquelle nous sommes d'accord, même si ça me fait un peu mal au cœur d'agréer à propos de quoi que ce soit avec une expérience ratée... Princesse Celestia, le dragon cristallin a raison, le conflit qui oppose sa race à mon clan concerne aussi le royaume sur lequel vous régnez, et quelque soit le vainqueur, votre peuple perdra...
-Pardon ?! Mais les trois tribus ont travaillé de concert avec votre clan lors de l'attaque des Dragons Cristallins ! Je l'ai vu de mes yeux !
-Certes, mais cette intervention nous a causé encore plus de dégâts que ce que si nous nous étions débrouillés seuls contre nos adversaires. Maintenant que j'ai enfin de quoi réparer ce que vous nous avez fait perdre, votre peuple sera purgé non seulement pour son inutilité globale, mais aussi pour nous avoir causé des ennuis de par le passé, intentions honorables ou non...
-Comment osez-vous menacer mes sujets face à moi ?! s'indigna Celestia.
-Parce qu'il vient tout juste d'obtenir suffisamment de puissance pour ne pas faire de menaces dans le vent, et ce par votre faute. répondit Arcadès, maintenant à côté des ponettes hors-combat.
-Mais ça n'a aucune sens ! s'exclama la Princesse, qui avait de plus en plus de mal à suivre la situation et ne faisait plus réellement attention au fait qu'elle répondait à un ennemi. Pourquoi un Stellmare s'en prendrait-t-il au Royaume d'Equestria ? Les héros de l'ancienne époque ont aidé ce clan contre les Dragons Cristallins il y a plus d'un millénaire !
-Cessez de vous faire des illusions, pauvre idiote. répondit Arcadès. Les Stellmare sont des opportunistes, ils sont autant les adversaires de ma race que de votre peuple, ils ne vous ont pas attaqués après votre alliance avec eux car ils n'avaient plus assez de ressources pour vous éliminer après que mon peuple ait été banni. Mais ils l'auraient volontiers fait s'ils en étaient capables, et leur dernier rejeton a réussi à obtenir la puissance qu'ils auraient voulu utiliser contre vous, en vous l'arrachant des sabots alors que vous lui tourniez le dos !
-Encore un point sur lequel je ne peux qu'être d'accord. intervint Quivering en laissant échapper un petit rire. Tu ne dois pas être aussi raté que les autres, finalement, dommage que tes écailles soient pourries, tu aurais fait du bon carburant supplémentaire pour l’Étoile...
-C'est bien pour pouvoir m'approcher suffisamment près de toi et de ton artefact maudit que j'ai abandonné ma pureté ! Tu as beau être parvenu à réactiver ta sphère malfaisante, tu es seul et sans alliés, et je résiste à tes pouvoirs ! Meurs, Stellmare !!!

Arcadès leva son épée au-dessus de lui et donna un grand coup vertical dirigé vers Quivering. Une vague d'énergie incandescente s'échappa de la lame et fondit vers le mage, qui regardait calmement l'attaque qui lui était destinée, un sourire mesquin aux lèvres.

La corne de Quivering brilla soudainement, et celle de Twilight Sparkle s'alluma en même temps, lui causant visiblement une douleur insupportable. Une barrière magique se dressa devant le mage et sa victime, et au moment où la vague brûlante fut sur le point de la percuter, Celestia remarqua que le point d'impact était dangereusement près des cinq autres ponettes écroulées au sol.

La Princesse lança un sort lui permettant de se déplacer à toute vitesse sous la forme d'une lueur dorée, qui alla chercher les ponettes pour les emmener à une distance respectable, le tout plus rapidement qu'un clignement d'yeux. Celestia regagna sa forme matérielle, entourée des cinq blessées, et n'eut même pas le loisir de reprendre sa respiration ; car le souffle de l'explosion du projectile de feu contre la barrière synchronisée de Quivering et Twilight fut assez fort pour la projeter au sol.

-Mais il est dingue ! Il aurait pu tuer tout le monde ! s'écria Sol, qui avait échappé à l'explosion dû au fait qu'il se trouvait derrière Quivering et la barrière qu'il avait érigée.
-Vous avez failli toucher les élues des Éléments avec cette attaque ! protesta Celestia en se relevant encore une fois.
-Vous pensez peut-être qu'elles ont une importance à mes yeux ?! Vos éléments n'ont aucune utilité ni contre moi et ma race, ni contre les Stellmare, surtout dans leur état actuel ! Tout ce qu'il nous reste, c'est la force brute, et tant pis pour ceux qui sont pris dans les feux croisés !
-Exactement, ça me fera moins de poneys inutiles à éradiquer lorsque les Dragons Cristallins seront hors de mon chemin. répondit Quivering qui maintenait toujours la barrière et forçait Twilight à faire de même, lui infligeant toujours autant de souffrances par la même occasion.
-Je t'ai dit de mourir, monstre ! rétorqua Arcadès en abattant sa lame sur la barrière.

L'épée rougeoyante percuta la protection dans un bruit de métal heurtant un objet à la fois creux et très solide. La barrière, pourtant fine, ne sembla pas subir le moindre dégât lors du choc, mais Twilight sembla soudainement écrasée par une force invisible, au point de plier les pattes et de se retrouver couchée au sol comme si elle essayait vainement de supporter le poids d'un objet lourd et énorme posé sur son dos. Quivering, lui, avait l'air tout à fait à l'aise, mais jeta un regard hautain à la licorne souffrante.

-Hum, je pense que je t'ai sur-estimée, Twilight. lui dit-il comme un parent annoncerait sa déception face à son enfant. Ce n'est pas un problème, j'aurais tout le temps de t'entraîner et de te dresser plus tard. Profite bien de ton temps de répit, il risque d'être court.
-Pourquoi... Est-ce que... Vous faites... Ça... ?! articula Twilight en tentant désespérément de se relever.
-Je t'expliquerais tout plus tard, tu ne sembles pas encore être prête.

La corne de Quivering émit un nouveau flash lumineux et la base de la tour volante s'ouvrit, révélant l'orbe situé à l'intérieur, qui brillait d'un nouvel éclat multicolore et émettait le même bourdonnement que le reste de la tour, mais à un volume bien plus élevé. Une force invisible et oppressante s’abattit sur toute la zone se trouvant en-dessous de l'édifice auquel il permettait de voler. Arcadès, qui se trouvait juste sous la tour, fut comme déstabilisé et se mit à tituber en arrière en plaquant sa main libre sur son front, tandis que Sol et Derpy semblaient eux-aussi pris de migraines atterrantes.

Twilight se retrouva elle-aussi encore plus endolorie, et poussa des gémissements de douleur alors qu'elle tentait de se débattre malgré le poids gigantesque qui pesait sur elle. Les liens qui attachaient sa corne à celle de Quivering se rompirent, et la licorne violette s'éleva dans les airs en direction de l'orbe, et elle s'évanouit en plein vol alors qu'elle s'approchait de l'aura écrasante émise par l'objet.

La base de la tour se referma après que Twilight ait été emportée à l'intérieur, et la pression magique cessa enfin, libérant Sol, Derpy et Arcadès de leurs maux de tête. Seul Quivering avait eu l'air de se sentir parfaitement bien pendant tout ce temps, et regardait sa tour d'un air satisfait.

-Que comptez-vous faire avec mon élève ?! lança Celestia avant de foncer au galop vers le mage.
-Non, espèce d'inconsciente, il vient de se renforcer grâce à l'énergie émise par l’Étoile ! avertit Arcadès.

Mais la Princesse, à la fois confuse et enragée, n'écoutait plus que ses sentiments. Ce mage qui s'était fait passé pour un allié quelques instants plus tôt venait tout juste de faire subir des souffrances indescriptibles à son élève la plus loyale, et l'avait ensuite capturée dans sa tour. Pendant des années, Celestia s'était occupée de Twilight Sparkle comme de sa propre fille et l'avait vue se servir de tout ce qu'elle avait appris pour sauver Equestria à deux reprises grâce à ses amies et aux Éléments. Il était hors de question de la voir se faire brutaliser et kidnapper par le premier malfrat venu, aussi puissant qu'il se prétende...

-Vous vous faites vieille, Princesse. commenta simplement Quivering en regardant Celestia charger dans sa direction.

Arcadès ne trouva rien de mieux à faire que d'observer les événements sans intervenir. Il avait bien vu ce sale Stellmare prendre une véritable douche dans la déferlante d'énergie émise par son artefact. Il était bien trop risqué de s'approcher de lui après qu'il ait absorbé une telle quantité de magie, et le dragon se disait que la Princesse allait l'apprendre à ses dépends.

[Musique de combat]

Celestia fit briller sa corne un peu avant d'atteindre Quivering, et se transforma à nouveau en véritable projectile d'énergie magique pure qui fonçait à ras le sol, désintégrant le sol sur sa trajectoire et traversant l'endroit où s'était trouvé son adversaire à une vitesse proche du super-sonique. Car Quivering s'était volatilisé juste avant d'être touché.

La Princesse reprit sa forme normale et freina difficilement plusieurs dizaines de mètres plus loin, ses sabots laissant des sillons dans le sol. Elle se retourna, surprise d'avoir raté sa cible d'aussi près, et regarda autour d'elle d'un air à la fois paniqué et déterminée.

Son souffle se coupa lorsqu'elle sentit un poids réparti en quatre points sur son dos.

Elle tourna la tête juste assez pour se retrouver face-à-face avec une paire d'yeux à l'expression malsaine. Quelque chose s'enroula autour de son cou et la tira en arrière, se forçant à se cabrer alors que Quivering se tenait debout sur son dos tout en la fixant droit dans les yeux et en esquissant un sourire de plus en plus large.

-Vous devriez vraiment arrêter de vous en prendre à des adversaires plus forts que vous, ça gâche votre image de représentante du pouvoir suprême. Et puis vous devriez faire preuve d'un peu plus de sagesse après toutes ces années...

Celestia vit que ce qui s'était enroulé atour de son coup était une sorte de tentacule noir s'échappant de sous la cape du mage à corne tordue. Huit autres appendices similaires surgirent de sous le tissu étoilé et s’abattirent sur la Princesse. Chaque tentacule avait une extrémités aussi pointue qu'une lance, et chacun d'entre eux se planta dans les flancs de l'Alicorne royale tels des couteaux, et y restèrent fixés sans même laisser de sang sortir. La Princesse se cabra à nouveau en poussant un cri de douleur alors que Quivering s'amusait à faire du rodéo sur son dos, solidement soutenu par les tentacules qu'il avait plantés dans le corps de sa monture.

-... C'est bien ce que je dis, vous vous faites vieille. Mais j'aimerais voir si vous êtes encore capable de bien bouger, à votre grand âge...

A peine cette phrase terminée, un puissant courant électrique traversa chacun des tentacules de Quivering, y compris celui qu'il avait enroulé autour du cou de Celestia, qui se serra à la limite de l'étranglement tout en s'électrifiant.

Celestia poussa un hurlement déchirant alors qu'elle se faisait électrocuter. L'énergie que Quivering lui envoyait était si intense que le corps de la Princesse brillait et clignotait comme une lampe géante et abîmée, des arcs électriques violets parcouraient ses membres et se transmettaient dans le sol, faisant prendre feu à l'herbe autour d'elle tandis qu'elle se débattait violemment et désespérément. Quivering tenait toujours solidement sur son dos, comme immunisé contre les effets de sa torture, et lâchait un nouveau flot d'éclats de rires machiavéliques et amusés.

Sol et Derpy regardaient la scène, effarés, comme s'ils espéraient que ce n'était pas réellement en train de se passer, mais Arcadès, lui, regardait la même chose en se disant que ce n'était qu'une suite logique d'événements... Les cinq ponettes, à l'écart du combat, commencèrent enfin à reprendre leurs esprits et tentèrent de se relever à l'entente des rires et des craquements électriques. Le spectacle qui s'offrit à leurs yeux fut encore plus horrifiant pour elles que pour les autres spectateurs. La Princesse, la jument la plus puissante et la plus respectée de tout le royaume, subissait devant elles une torture monstrueuse, incapable de se défendre.

Remarquant qu'il avait attiré l'attention, Quivering décida de faire monter l'action, ou plutôt de remuer le couteau dans la plaie... Alors que la Princesse continuait de sauter sur place et de ruer l'air sans succès, Quivering ouvrit grand sa gueule remplie de crocs acérés comme des poignards, et mordit de toutes ses forces la base de l'aile droite de sa victime. Celestia voulut crier encore plus fort, mais sa voix disparut littéralement sous le coup de la douleur, seule son expression laissait comprendre qu'elle souffrait plus qu'elle n'aurait jamais pu l'imaginer.

Décidé à pousser le vice jusqu'au bout, Quivering se mit à tirer l'aile de Celestia à pleine dents et de toutes ses forces, la tordant et la lacérant...

Jusqu'à l'arracher toute entière dans une gerbe de sang.

La séance d'électrocution cessa enfin. Celestia resta debout, immobile, les yeux vides, son expression figée, et le corps tout entier fumant et crépitant encore. Quivering se tenait sur son dos, brandissant l'aile arrachée au-dessus de lui comme un trophée de victoire. Il retira ses tentacules simultanément et sans la moindre délicatesse, projetant du sang dans toutes les directions et laissant apparaître les plaies profondes qu'il avait causé à la Princesse. Il sauta du dos de sa victime tandis que celle-ci s'effondrait lourdement au sol... Et rajouta encore plus de sel dans la plaie en piétinant la tête de la perdante avec l'un de ses sabots jusqu'à ce que son visage soit en sang. Il s'éloigna finalement de son adversaire vaincue, alors qu'elle subissait encore des spasmes et voyait son sang se répandre au sol.

-Pour quelqu'un qui règne sur un peuple entier grâce à ses soi-disant pouvoirs absolus, ce n'est vraiment pas terrible. commenta nonchalamment Quivering tout en marchant vers la tour, ses neuf tentacules flottant derrière-lui, unis sous la forme d'une cape géante noire sortant de sous sa première cape.
-Pourquoi tu fais tout ça ?! lança une voix juste derrière le mage.

Quivering se retourna et fit face à Sol, dont le visage exprimait un mélange d'inquiétude, de confusion et de colère. Il montrait les dents comme pour avoir l'air menaçant, mais ses yeux montraient bien qu'il avait peur et ne savait plus où il en était.

-Je t'ai déjà dit que je n'avais rien à t'expliquer. répondit l'unicorne sur un ton glacial. Tu ne comprendrais rien, et même si tu comprenais, ça ne te servirais à rien. Plus rien ne nous lie. Tu es viré.

L'un des tentacules frappa Sol au visage à la manière d'une gifle, le projetant plusieurs mètres en arrière. Le Poney Terrestre s'écrasa à côté de Derpy et se releva quasi-instantanément pour à nouveau foncer sur Quivering alors que ce dernier faisait volte-face et reprenait sa marche vers la tour.

Sans se retourner, le mage utilisa l'un de ses appendices pour attraper Sol par le cou et le soulever jusque devant lui.

-Pourquoi insistes-tu ? Tu ne figures pas sur ma liste de priorités, mais si tu souhaites mourir avant les autres, tu es sur la bonne voie...
-Quivering... articula Sol malgré le tentacule qui l'empêchait de respirer correctement.

Les yeux du mage clignotèrent brièvement, et son visage exprima une légère surprise. La poigne de son tentacule se desserra légèrement pour permettre au poney rouge de parler.

-Quel manque de respect, appeler ton maître par son prénom. commenta Quivering.
-T'es plus mon maître, tu viens de me virer ! Je veux que tu me dises pourquoi tu fais tout ça, Quivering !
-Et je t'ai dit que je ne te devais aucune explication.
-Si, tu m'en dois ! C'est n'importe quoi, ton délire ! Je t'ai toujours trouvé zarb', mais t'étais sympa quand on s'est rencontré dans mon bled ! T'as tout de suite vu que j'étais pas une racaille comme ceux qui t'ont agressé là-bas, et tu m'as tout de suite embauché parce que tu trouvais que c'était du gâchis que quelqu'un comme moi traîne dans ce genre de trou avec des abrutis , et que voyager avec toi pourrait m'apporter beaucoup de choses ! Bon, t'as pas vraiment tenu tes promesses vu qu'on passait la gros de notre temps à voler, mais quand on est arrivé ici, on a enfin rencontré des poneys sympas, et tu commençais à devenir sympa aussi même si tu faisais que des bourdes ! Pourquoi tu fous tout en l'air en nous sortant tout ton bordel d'extermination des poneys ?!
-Parce que tout ce que as vu de moi jusqu'à maintenant n'était qu'une couverture ! cria sèchement Quivering en approchant son visage, maintenant furieux, de celui de Sol. Combien de fois faut-il vous le dire ?! Je me fiche des gens d'ici, je me fiche d'être « sympa », je me fiche de toi ! Tout ce que je veux, c'est la puissance nécessaire pour redonner à mon clan la puissance qu'il méritait et qu'il a perdue à cause des Dragons Cristallins et des autres poneys ! Et je l'ai enfin obtenue ! Je viens de pulvériser Celestia devant vos yeux, et je suis capable de beaucoup plus !
-C'est ce qu'on va voir. murmura Arcadès.

Le Dragon Cristallin avait bien observé la situation. L'intervention de ce poney rouge était une excellente distraction et lui avait laissé le temps de bien observer les flots d'énergie magique qui circulaient dans et autour de la tour. Il rengaina son épée, exécuta un bond gigantesque en direction de la construction volante et s'accrocha à sa façade grâce à ses griffes avant de l'escalader aussi vite que possible. L'orbe de contrôle au sommet, s'il pouvait l'atteindre, il pourrait détruire la menace. Il détruirait probablement aussi beaucoup d'autres choses en plus, y compris lui-même, mais si c'était le prix à payer...

Quivering remarqua ce qu'Arcadès était en train de faire, et jeta Sol sur le côté comme un vieux déchet, avant que huit de ses tentacules ne se regroupent par quatre pour former une paire d'ailes improvisées, dont il se servit pour s'envoler en direction du dragon qui escaladait sa tour. Arrivé la hauteur d'Arcadès, il se servit de son neuvième tentacule, qui jusque là fouettait l'air dans son sillage ; comme d'un dard en transperçant l'une de ses grandes ailes pendantes et en la clouant contre la pierre.

La dragon remarqua la blessure, mais se contenta de continuer à grimper et de tirer son aile d'un coup sec, ajoutant une déchirure à toutes celles qu'elle avait déjà subies à force de traîner au sol. L'unicorne voulut tenter un nouvel assaut, mais il dût esquiver au dernier moment une forme bleue suivie d'une traînée de flammes, puis créa une barrière autour de lui pour arrêter une pluie de javelots, de carreaux d'arbalète et de tirs magiques. Il fit disparaître sa barrière tandis qu'Arcadès continuait son escalade, et regarda autour de lui tout en faisant du sur-place : La garde de la Princesse, dirigée par Shining Armor, ainsi que Spitfire, l'avaient encerclé dans les airs et lui jetaient des regards meurtriers, mais leurs nombres étaient encore plus réduits qu'avant car plusieurs gardes étaient allés au secours de la Princesse.

-Vous me faites perdre mon temps, et je peux me débarrasser de vous aussi facilement que des moucherons. annonça Quivering.
-Il bluffe, il a utilisé presque toute son énergie contre votre Princesse ! intervint Arcadès tout en continuant sa montée.
-Peut-être, peut-être pas. Mais que vous m’arrêtiez moi ou lui, vous êtes tous finis. répondit Quivering. Si vous arrêtez le dragon, je vous tue tous, et si vous m'arrêtez moi, le dragon détruit ma tour et tout le monde sur des kilomètres à la ronde est pris dans l'explosion.
-On peut très bien vous vaincre tous les deux ! En joue ! ordonna Shining Armor, dont l'ordre provoqua une réaction instantanée de tous ses soldats qui braquèrent à nouveau leurs armes et leurs cornes sur Quivering.
-Encore faudrait-il que vous ayez une cible. répondit Quivering d'un ton moqueur.

Il se volatilisa en un clignement d'yeux, sans laisser la moindre trace, prenant les gardes au dépourvu. Au même instant, Arcadès arriva finalement au niveau du toit de la tour, et au moment de passer une griffe par-dessus la rambarde de pierre, Quivering passa sa tête par-dessus le bord pour se retrouver nez-à-nez avec le dragon.

-J'espère que tes griffes sont bien plantées. dit-il sur un ton faussement innocent en esquissant un sourire narquois.
-Oh, mer- soupira Arcadès en voyant que des fils lumineux s'échappaient de sa corne et étaient reliés à quelque chose qui se trouvait très certainement au milieu du toit.

La tour se mit soudain à pivoter sur elle-même, et ce de plus en plus vite. Les gardes qui volaient à proximité durent s'éloigner rapidement car l'édifice ne se contentait pas uniquement de faire la toupie, mais aussi de se pencher vers eux tout en tournoyant. Au bout de quelques instants, la tour était en train de pivoter sur deux axes à la fois comme un manège de parc d'attraction particulièrement sadique. Arcadès ne parvint pas à tenir bon bien longtemps et se retrouva finalement catapulté dans les airs en direction des montagnes, et ses ailes hypertrophiées ne l'aidèrent absolument pas dans sa chute.

La tour cessa de s'agiter et reprit une position droite d'un coup sec comme grâce à un élastique, et s'entoura d'une puissante barrière ovale entourée d'arcs électriques.

-Pfou, que d'efforts pour se débarrasser des gêneurs. commenta Quivering, qui recoiffait sa crinière à l'aide de ses tentacules. Bien, il est l'heure de passer aux... Relations diplomatiques, faute de meilleur terme.

[Musique d'ambiance]

Sa corne s'illumina et la lueur parcourut les fils qui le reliaient à l'orbe de contrôle, qui projeta un faisceau lumineux droit vers le ciel, créant une image holographique géante de Quivering Star au-dessus de Ponyville. Les habitants observèrent le phénomène, toujours aussi inquiets et déconcertés, mais néanmoins fascinés...

-Vous ne devriez vraiment pas vous fatiguer autant, vous êtes tous condamnés à disparaître une fois que mon plan arrivera à maturation. Vous feriez mieux de profiter du peu de temps qu'il vous reste à vivre. Votre Princesse est hors-jeu. expliqua Quivering sur un ton condescendant tandis que son hologramme répétait ses paroles tout en affichant une image de la Princesse vaincue. Les Éléments d'Harmonie et leurs porteuses sont kaput aussi. ajouta-t-il en affichant à présent des images en gros plan des cinq ponettes affaiblies et de leurs Éléments dépourvus de couleurs. La garde royale ne peut rien contre moi avec ses petites armes et sa magie minable, et si vous pensez m'envoyer tout ce que vous avez en espérant que ça suffise, je vais obtenir une puissance bien supérieure à tout ce que vous connaissez avant même que vous ne puissiez organiser le moindre assaut contre moi. Alors soyez gentils, et attendez tranquillement que je choisisse qui dans ce monde ridicule devra mourir ou aura le droit de survivre pour voir le clan des Stellmare renaître, et peut-être avoir la chance de le rejoindre. Mais ne vous faites pas trop d'illusions, je n'ai trouvé qu'une seule licorne qualifiée pour me rejoindre jusqu'à maintenant.

Il marqua un temps de pause et réprima un éclat de rire soudain, puis toussa à quelques reprises avant d'à nouveau baisser le regard afin que son hologramme fixe les habitants de Ponyville confus et terrifiés.

-Oui, c'est vrai, j'aurais dû mentionner ce détail plus tôt : Seuls les licornes sont acceptés chez les Stellmare. Bien entendu, que voulez-vous qu'on fasse de poneys terrestres ou de pégases qui ne savent pas utiliser la magie ? Rien du tout, voilà ce qu'on en fait. Et par rien du tout, je veux dire qu'on les raye littéralement de la réalité. expliqua-t-il avant d'esquisser un nouveau sourire moqueur et sadique que son hologramme géant infligea à l'entièreté de Ponyville.

Il tourna le dos à son public et s'apprêta à faire cesser son sortilège d'hologramme, mais un dernier détail lui vint en tête, le faisant à nouveau se tourner vers le village.

-Ah, et un dernier petit détail pour les pleurnichards qui se disent « Oh, ça alors, c'est Quivering Star, le pauvre loser qui a débarqué hier dans notre patelin. Lui qui essaye à tout prix d'avoir l'air gentil, c'est vraiment un sale type, gné gné gné etc. »... récita-t-il d'un air méprisant et caricatural. Ouais, non, vous avez tout faux. J'ai jamais été gentil, j'ai jamais voulu l'être, je suis méchant, point, ne me faites pas l'affront de croire que j'essaie de donner une bonne image de moi, parce que je veux tous vous voir crever. Et si ça ne vous suffit pas, vous pouvez carrément me considérer comme quelqu'un d'autre. Tiens, pour vous aider dans ce but, je peux toujours vous donner mon vrai nom... Alors mettez-vous bien ça dans le crâne, bande d'inférieurs, je ne suis pas Quivering Star, c'était juste un faux nom bien ridicule pour avoir l'air aussi inoffensif que possible. Je suis le dernier héritier du puissant Clan Stellmare... Antarès Stellmare !!!

L'hologramme adressa un dernier sourire carnassier à la foule avant de disparaître, et la tour commença à s'éloigner en direction de la forêt Everfree tout en bombardant le sol en-dessous d'elle d'éclairs, tandis qu'un rire retentissant pouvait se faire entendre de son toit.

Au sol, les cinq ponettes, Sol, Derpy, et la garde royale rassemblée autour de la Princesse au bord de la mort ne pouvaient rien faire d'autre que regarder la tour noir s'éloigner comme un fantôme sinistre qui avait promis de revenir pour faire tomber sa sentence...

A suivre...

 
Les images d’un passé récent se formèrent devant les yeux du jeune poney. Les bâtiments délabrés et aux couleurs tristes de Selle-Saint-Denis se reconstituèrent lentement comme des puzzles géants dans le vide blanc.
 
Une fois toutes les pièces assemblées, l’ensemble s’anima et représenta les rues parsemées de déchets, à la fois matériels que sociaux. Les habitants de la cité étaient pour la plupart des immigrés défavorisés, rejetés par le reste d’Equestria pour diverses raisons discriminatoires. En retour, beaucoup d’entre eux, au lieu de chercher à montrer une bonne image et à obtenir leur droit de vivre parmi la population normale, s’étaient rebellés et n’avaient fait que donner raison aux locaux à force d’agressivité et de fermeture d’esprit.
 
Evidemment, les habitants de Canterlot, Manehattan et Cloudsdale, qui avaient refusé en bloc d’accueillir ces étrangers démunis étaient eux-aussi en tort, voire même plus qu’eux, car leur soi-disante « culture développée » aurait dû leur dicter un meilleur comportement à l’égard des nouveaux arrivants. Ces derniers, par-contre, venaient déjà de contrées difficiles et en manque de moyens, et leurs réactions irréfléchies étaient simplement dues au fait qu’ils ne connaissaient pas mieux…
 
A présent, les barrières culturelles et les stigmates sociaux les avaient forcés à s’agglutiner dans le même trou à rats, et à involontairement empirer leur propre image à force de se rebeller contre la société de la mauvaise manière…
 
Nombreux étaient les jeunes poneys, issus de familles nombreuses, qui se laissaient tomber dans la délinquance en réponse au manque d’attention et d’éducation qui leur était accordé. Sol, lui, avait directement repéré ce problème en arrivant dans ces lieux après avoir entendu que les autres villes ne l’accepteraient pas à cause de ses origines. Pourtant, ses origines en elles-mêmes n’étaient pas le problème, mais plutôt la mauvaise réputation qui leur avait été donnée par ses représentants.
 
Tous ces poulains ne connaissaient pas mieux que leur vie actuelle, n’avaient probablement pas conscience qu’ils avaient droit à mieux, et refuseraient très certainement la solution même si on la présentait sous leur museau ; par principe de rébellion. Au stade actuel, ils refuseraient tout ce qui vient de ceux qui les ont rejetés.
 
Ce qu’il fallait, c’était briser le moule. Sol ne souhaitait pas tomber dans la même décadence que ceux qui étaient censés être ses congénères, c’était déjà à cause de leur comportement porteur de stéréotypes qu’il avait rejeté, alors qu’il savait très bien qu’il n’avait aucun point commun avec eux.
 
Il allait partir de cet endroit mal famé, et montrer qu’il était une exception, même une exception qui confirme la règle. Il devait s’éloigner de toutes ces brutes et trouver des poneys assez ouverts d’esprit pour lui laisser l’occasion de montrer que tous les étrangers n’étaient pas mauvais… Mais où trouver quelqu’un comme ça, dans une ère remplie de préjugés et d’hypocrisie ?
 
Un groupe de silhouettes se matérialisa dans son champ de vision, comme des images gommées à l’envers. Encore des jeunes « comme lui », qui encerclaient quelqu’un et semblaient lui chercher des noises. C’était toujours pareil : des disputes, des bagarres pour le moindre prétexte, et à chaque fois, la personne offensée se ramène accompagnée de son groupe de gros bras, histoire de faire compter la force et le nombre plus que la parole et la conciliation.
 
Mais ce coup-ci, le groupe de voyous semblait se perdre en insultes et en menaces, plutôt que de directement passer à l’assaut et de prendre l’avantage du nombre sur leur victime qui, à ce que Sol pouvait entendre, cherchait à résoudre la dispute à l’amiable.
 
Un effort respectable, certes, mais inutile face à ces crânes de muscles. Cependant, pourquoi n’attaquaient-ils toujours pas ?
 
En s’approchant, Sol remarqua une lueur rosée provenant du centre du cercle. Il se dressa sur ses pattes arrières afin de mieux voir entre deux poneys portant leurs casquettes à l’envers et lançant des provocations à leur victime : Un poney blanc… Non, un unicorne blanc, à la corne tordue et à l’air bien trop sérieux et hautain pour vivre dans les parages.
 
Il s’était entouré d’une barrière magique empêchant ses agresseurs d’approcher, et répondait poliment à leurs insultes, quoiqu’avec une point d’irritation. Il cherchait à leur faire comprendre qu’il n’avait aucune opinion d’eux, positive ou négative, mais qu’il commençait à comprendre pourquoi tant de poneys ont une mauvais image des habitants de Selle-Saint-Denis, au vu de sa première impression face à eux…
 
Bien entendu, les racailles prirent ses propos pour des insultes cherchant à contrer les leurs, et redoublèrent de termes péjoratifs et violents dans leurs dialectes.
 
L’un d’eux s’approcha de l’unicorne et commença à ruer comme un sourd contre sa protection, causant la panique du mage qui perdit tous ses mots face à cet accès de violence, auquel il ne s’était absolument pas attendu car ses propos n’étaient pas à but provocateur.
 
La barrière commença à se déformer, à se fissurer, tandis que le mage à l’intérieur semblait s’épuiser. Sa sphère protectrice allait bientôt céder sous les coups répétés et enragés de l’agresseur, et une fois qu’il n’aurait plus aucune protection…
 
Une fois qu’il n’aura plus aucune protection, il se fera massacrer par le groupe entier, et au vu de son allure et de sa façon de parler, il devait certainement s’agir d’un noble de Canterlot. La nouvelle d’une personnalité locale, sauvagement agressée sans raison particulière par les voyous de Selle-Saint-Denis n’allait certainement pas améliorer la réputation de ces derniers auprès du reste de la société. Mais il était inutile d’essayer de faire comprendre ça à ces idiots, la meilleure chose à faire était de les empêcher de ruiner leur propre image davantage à cause de leur violence aveugle…

Un nouveau coup de sabot, plus fort que les précédents, toucha sa cible. Il ne s’agissait pas du voyou frappant la barrière de l’unicorne, mais de Sol envoyant ses sabots dans le visage du voyou.

La mage parvint à stabiliser son bouclier, et observa la situation qui évoluait autour de lui : Un nouveau poney, plus petit que les autres, et portant un accoutrement différent d’eux ; était sorti de nulle part et distribuait les coups à chacun des agresseurs.

Tous les voyous, vêtus de leurs joggings et de leurs casquettes, se mirent à paniquer à la vue du petit poulain rouge au béret qui les attaquait furieusement. Malgré sa taille réduite et le désavantage d’être seul, il parvint à en assommer plusieurs par surprise, évita agilement les coups hasardeux de ceux qui eurent le cran de réagir, et fit fuir la moitié du groupe après avoir envoyé le reste au sol en quelques ruades sautées bien placées.

Une fois toutes les racailles en fuite ou à terre, Sol donna quelques coups de sabot sur la barrière du mage, comme s’il frappait à une porte. L’unicorne baissa sa protection et adressa un regard surpris au poulain, qui le rassura sur le fait qu’il n’était pas un voyou comme les autres. Ce à quoi l’unicorne répondit que l’inverse aurait été surprenant.

Cette simple réponse sonna comme une réponse de prière à Sol, qui décida aussitôt d’initier le contact avec l’étranger.

Il s’appelait Quivering Star, et contrairement à ce que Sol avait cru, il n’était pas originaire de Canterlot. Au contraire, il était lui-aussi étranger, mais n’était pas victime de préjudices car sa culture était proche de celle des habitants des régions développées d’Equestria, ce qui l’aidait beaucoup dans ses voyages… A l’exception de son escale actuelle, bien entendu, où le simple fait d’être un unicorne et de porter des vêtements chics lui avait valu une agression à peine quelques minutes après son arrivée.

La mention de vêtements chics fit lever un sourcil à Sol, qui ne trouva rien de bien impressionnant à la cape à étoiles baroque et froissée de Quivering, mais c’était certainement plus classieux que son vieux béret poussiéreux et son pantalon délavé…

Lorsque le mage exprima sa surprise de rencontrer quelqu’un capable de se battre pour protéger un inconnu dans un endroit aussi mal fréquenté, Sol crut à une nouvelle prière exaucée et répondit instantanément qu’il souhaitait quitter ces lieux pour trouver une vie plus avantageuse.

A l’entente de cette réponse, Quivering prit un air pensif pendant quelques instants, avant de simplement annoncer qu’il aurait probablement besoin d’un assistant pour ses voyages de recherches et pour certaines tâches physiques.

Sol eut presque l’impression qu’un rayon de lumière divine lui tombait dessus depuis les cieux, tant la situation lui semblait miraculeuse.

Quivering exprima malgré tout quelques doutes sur le sérieux et le professionnalisme dont Sol pouvait faire preuve. Il n’avait rien contre le fait de permettre à un jeune poulain motivé d’échapper à une vie qu’il n’avait pas mérité en échange de quelques services ; mais il s’agissait après tout d’un jeune des cités. Bien qu’il aie démontré en quelques instants sa différence par-rapport aux délinquants, rien ne garantissait qu’il était capable de travailler de concert avec un mage à l’éducation et aux connaissances avancées…

Sol parvint à expliquer, malgré son manque de vocabulaire, inhérent aux jeunes dans sa situation ; ce qu’il avait sur le cœur. Il voulait justement qu’on le mette à l’épreuve, mais aussi qu’on lui laisse de la marge, afin qu’il parvienne à montrer qu’il était capable de s’intégrer dans la société, de se rendre utile et de réclamer ses droits auprès de ceux qui les lui ont refusé. Il ne savait pas ce qu’un mage ambulant pouvait lui demander de faire, mais il était prêt à apprendre, à explorer ce qu’il ignorait jusqu’ici. Il voulait juste changer de vie, et trouver un moyen de connaître ce à quoi il avait accès, plutôt que d’être systématiquement rejeté et forcé de vivre au milieu de nulle part avec des idiots frustrés.

Quivering sembla plus ou moins satisfait de ces réponses, et voulut adresser le fait que, dû à ses tendances nomades, Sol devrait probablement dire au revoir à sa famille…

« Je n’ai personne ici. Il n’y a que moi. »

Quivering resta silencieux quelques instants, avant de faire volte-face et de s’éloigner.

Le visage de Sol exprima soudain un mélange de crainte et de culpabilité. Cette réponse avait-elle été mauvaise ? Venait-il de gâcher ses chances ?

« Suis-moi, nous avons du travail. »

Les paroles de l’unicorne résonnèrent dans le crâne du poney rouge comme des cloches sacrées, et firent apparaître un grand sourire sur son visage, qu’il arbora fièrement tout en suivant son nouveau maître.

Mais à peine eut-il commencé à gambader dans le sillage de Quivering, que ce dernier s’évapora, ainsi que le décor qui l’entourait, pour laisser place à une salle d’attente d’hôpital.

-… Pourquoi est-ce qu’il faut que je fasse ce genre de rêve maintenant ? maugréa Sol, mal réveillé et déprimé, alors qu’il regardait au travers de la fenêtre à côté de laquelle il se trouvait.

Depuis la banquette sur laquelle il s’était assoupi, le jeune poney pouvait apercevoir la colline sur laquelle la tour de Quivering avait atterri la veille. Il ne restait maintenant plus qu’un long sillon dans le sol, entouré de nombreux cratères causés par les éclairs magiques de l’édifice lors de son décollage. Lui qui s’était intérieurement promis d’être fidèle à quiconque serait prêt à l’accepter malgré ses origines, c’est celui qui l’avait pris sous son aile qui l’avait trahi sans la moindre hésitation… 

…

Pendant ce temps, à l'étage supérieur de l’hôpital, un groupe de poneys dépareillés étaient rassemblés devant l'entrée d'une salle d'opération, l'air de partager la même inquiétude...

-Alors, Luna a aussi été vaincue ? demanda Rarity à Shining Armor.
-C'est comme je vous le dis. Nous avons deux ennemis différents, Antarès, et les dragons cristallins. Ces derniers sont les responsables de ce qui est arrivé à sa Majesté Luna. D'après ce que nous savons, elle était partie affronter l'un d'eux dans la forêt suite à une lettre qu'elle avait reçue, et la dernière fois que nous l'avons vue, elle était enfermée dans un orbe de cristal porté par un dragon, que nous n'avons pas pu arrêter...
-Mais on va faire quoi, sans les éléments ou les Princesses pour nous aider ?! s'écria Pinkie, beaucoup plus nerveuse et sérieuse que d'habitude.
-Justement... Vous pensez qu'elle va s'en sortir ? demanda Rainbow Dash en jetant un coup d'oeil à la porte, qui était restée fermée depuis que les médecins avaient transporté la Princesse en urgence à l'intérieur.
-Ce malfrat d'Antarès lui a infligé des blessures atroces. répondit Shining Armor, qui se montrait aussi formel et sérieux que possible. J'ignore s'il l'a laissée dans cet état parce qu'il était sûr de lui, ou parce qu'il n'avait pas assez de force pour l'achever... C'est la dirigeante de notre royaume, la jument la plus puissante qui existe. Je ne me serais jamais attendu à ce que quelqu'un soit capable de la mettre à terre aussi facilement, et j'ignore également si des soins médicaux, même intensifs, seront suffisant pour la soigner...
-Pas la peine d'vous formaliser autant, M'sieur Armor. intervint Applejack. On a tous eu un choc, voire plusieurs de suite, avec tout c'qui s'est passé sous nos yeux. Vous pouvez arrêter les rapports militaires et parler de c'qui vous pèse.

Shining Armor leva les yeux vers la ponette fermière, puis regarda le vide quelques instants, le visage plein de désarroi. Finalement, il retira son casque et le posa par magie sur une table basse, avant d'aller s'installer sur une banquette et se tenir le visage dans les sabots.

-Non seulement Sa Majesté Celestia, que je suis sensé protéger, s'est presque faite tuer sous mes yeux... Mais en plus de cela, il a fallu que ce... monstre s'enfuie avec ma sœur comme s'il avait volé un butin ! sanglota le capitaine de la garde. Je n'ai su protéger ni la personne la plus importante d'Equestria, ni l'une des plus importantes pour moi !
-Il nous a tous pris à contre-pied, et l'énergie qu'il s'est approprié nous a tous dépassé. intervint Spitfire. Nous étions déjà tous partiellement épuisés lorsqu'il a retourné sa veste, la Princesse et nous à cause de ce dragon vert, et vous autres à cause du dragon noir. expliqua-t-elle aux cinq ponettes, qui portaient encore leurs éléments neutralisés. Je vois mal ce qu'on aurait pu faire contre lui, à part nous retrouver avec plus de blessés, voire des morts...
-A tous les coups, il va revenir à la charge. intervint Rarity. C'est ce qu'il a promis de faire, après tout. Mais il a mentionné le fait qu'il avait besoin d'obtenir une grande puissance, et qu'il l'obtiendrait avant même qu'on ne puisse nous ressourcer et utiliser tout ce qu'on a contre lui dans l'espoir de l'arrêter... Même avec les éléments hors-jeu, la Princesse vaincue, et Twilight capturée, il doit sûrement bluffer sur sa supériorité, ou alors il est trop sûr de lui. Il faut malgré tout tenter quelque chose contre lui, appeler des renforts et organiser un assaut concentré !

Tout le monde se tourna vers la licorne blanche, qui, à leurs yeux, commençait à avoir l'air d'un leader de guerre. Le plus étonné fut Shining Armor, qui se sentit presque offensé de voir une conceptrice de mode formuler le genre de propos qu'il était lui-même sensé prononcer dans une telle situation.

Cet espèce d'exemple le fit réagir au quart de tour : Il bondit de sa banquette, remit son casque sur ta tête et annonça en levant un sabot droit devant-lui :

-Exactement ! Ce n'est pas en nous lamentant sur nos pertes que nous trouverons un moyen de les réparer et d'en éviter de nouvelles ! Notre ennemi a clairement exécuté un tour de force pour nous intimider d'entrée de jeux, mais nous ne devons pas tomber dans ce piège grotesque ! Capitaine Spitfire, nous devons rapidement rassembler toutes les forces dont nous disposons pour montrer à ce sinistre individu ce qu'est un véritable assaut ! Allez à Cloudsdale pour rassembler le reste des Wonderbolts encore en état de combattre, ainsi que tous les pégases volontaires, de mon côté, j'irais organiser l'entièreté de la garde royale à Canterlot et chercherais quelques volontaires supplémentaires !
-... Appeler au volontariat pour un assaut collectif me semble un peu extrême, mais vu la nature, les intentions et la puissance de l'ennemi, nous devons mettre toutes les chances de notre côté... J'enverrais quelques Wonderbolts chercher des renforts dans les autres villes, même si je n'en connais pas vraiment d'autre que Canterlot et Cloudsdale possédant des forces armées...
-... Ça ne risque pas d'être dangereux pour les volontaires ? s'inquiéta Fluttershy.
-Bien sûr que ça le sera, mais nous ne devons ni sous-estimer notre adversaire, ni oublier le fait que son intention est d'exterminer la majorité du royaume. J'ignore par quel moyen il compte faire ça, mais si nous ne le mettons pas hors d'état de nuire rapidement, ou n'utilisons pas assez de force contre lui, ses intentions risquent de porter leurs fruits ! Mieux vaut que plusieurs prennent des risques volontairement pour éviter que tout le monde souffre, que d'avoir peur des risques et subir les retombées... C'est, d'après-moi, le travail d'un soldat.
-Alors on est des soldats aussi ! intervint Pinkie Pie en bondissant devant Shining d'un air déterminé. On s'est déjà mises en travers du danger, et à chaque fois on s'en est débarrassé pour que tout finisse bien ! Ce méchant a peut-être cassé les éléments et enlevé l'une d'entre-nous, mais on a toujours de quoi le combattre ! termina-t-elle en sortant son gigantesque bazooka rose de sa coiffure en barbapapa.
-Ouais ! ajouta Rainbow Dash en se rangeant aux côtés de Pinkie. On est peut-être limités en option après l'attaque d'Antarès, mais ça nous donne une raison de plus de lui foncer dedans à la vitesse du son !
-... C'est vrai, on ne peut pas le laisser faire ce qu'il veut. murmura Fluttershy, déterminée mais stressée. N'importe qui aurait envie de le poursuivre et de lui rendre la monnaie de sa pièce, après ce qu'il a fait... Mais je ne sais pas vraiment ce qu'on peut tenter contre lui sans qu'il ne nous fasse subir quelque chose d'encore pire avec toute la force qu'il possède...
-C'est bin pour ça qu'on va lui balancer tout c'qu'on a, dès qu'on l'pourra ! intervint Applejack. Même si on sait pas nous-même ce qu'on peut faire contre lui, on d'vrait être nombreux à en avoir après lui, et tout le monde y mettra du sien !
-Oui, d'habitude, nous faisons la même chose à nous six grâce aux éléments, mais maintenant que nous n'avons plus accès à leurs pouvoirs, nous allons simplement nous unir à plus grande échelle. expliqua Rarity. Je déplore juste le fait que la force brute sois probablement notre seule option, mais bon, le feu par le feu, comme on dit...
-On ne peut même pas essayer de discuter avec lui ? demanda une petite voix derrière le groupe.

Tout le monde se retourna et fit face à Derpy, accompagnée de Dinky, sa fille. La petite licorne avait rejoint l’hôpital après le départ d'Antarès lorsqu'elle avait appris que sa mère s'était trouvée sur les lieux du combat. La mère et la fille avaient partagé un petit moment de retrouvailles et s'étaient rassurées l'une l'autre sur leurs situations mutuelles à l'écart du groupe.

Mais à présent, la petite licorne s'était approchée et avait écouté une partie de la discussion d'une oreille curieuse, flanquée par sa mère, quelque peu inquiète de la laisser prendre part à un tel débat.

-Tu as entendu comme tout le monde au village qu'Antarés était très méchant. répondit Shining Armor sur un ton qu'il voulait paternel. Il l'a dit lui-même devant tous les habitants, et vu toute la magie qu'il utilise, il n'hésitera pas à attaquer même si on veut juste lui parler et essayer de trouver une solution amicale. Ce genre d'individu est presque comme les caïds à l'école, mais en plus grand, plus fort et plus méchant. Il faut d'abord le punir pour éviter qu'il ne fasse du mal aux autres, et ensuite on pourra essayer de lui parler.
-Normalement, je déconseillerais l'usage de la force contre les brutes, ça ne serait que rentrer dans leur jeu... commenta Spitfire. Mais c'est bien parce qu'il existe des gens capables d'utiliser leur force pour faire du mal aux autres sans vouloir discuter, que les soldats comme nous existent. C'est notre travail de l'arrêter aussi tôt que possible
-Tu vois ? intervint Derpy F'est trifte à favoir, mais on ne peut pas touvours empêfer les bagarres, alors il faut que les ventils fe battent et gagnent...
-Là encore, ce serait sujet à la polémique, vu que dans la majorité des guerres, les deux camps se considèrent comme étant du bon côté... répondit Shining Armor. Mais dans le cas présent, l'ennemi s'est montré on ne peut plus clair sur le fait qu'il est parfaitement conscient de sa nature malfaisante...
-Sur ce, il faudrait sans doute qu'on se mette au travail, non ? demanda Spitfire.
-Très juste... Désolé de vous quitter aussi brusquement, mais le royaume doit être protégé, même si je m’inquiète tout autant pour la Princesse. annonça Shining Armor en s'éloignant au trot, flanqué par Spitfire et deux gardes pégases.
-On vous l'a d'jà dit, pas la peine d'vous formaliser comme ça, on vous en voudra pas d'changer vos priorités : On sait qu'vous travaillez toujours pour l'bien d'tous. lui lança Applejack.
-Ouais, y'a pas de mal à agir de son côté, la Princesse comprendra parfaitement. ajouta Rainbow.
-On sera là pour lui dire ce que vous faites quand elle se réveillera, je suis sûre qu'elle sera fière de vous. conclut Fluttershy.

Shining Armor se tourna et adressa un bref regard reconnaissant aux ponettes avant de se retirer hors de leur vue.

-Bon, et maintenant on prépare tout pour aller bombarder ce sale type ! s'écria Pinkie en chargeant de grosses roquettes rose bonbon dans son bazooka, l'air furieuse au point que ses cheveux commençaient à se raidir.
-Holà, du calme, Pinkie ! intervint Rarity en tentant de lui retirer l'arme des sabots.
-Qu'est-ce que tu fais ?! Je compte bien lui envoyer tous mes feux d'artifice dans la tête ! Shining et Spitfire ont bien dit qu'il fallait rassembler toutes les forces possibles !
-Il ne faudrait pas non plus qu'on le pulvérise avec sa tour, il a des otages, après tout !
-« Des » otages ? demanda Rainbow Dash. Il a capturé Twilight, mais...
-Spike. répondit sèchement Rarity, choquée d'avoir été la seule à remarquer l'absence du petit dragon.

…

Les souvenirs du petit dragon étaient encore flous. Il sentait qu'il était en train de se réveiller, mais il s'agissait du genre de réveil qu'on subissait après un sommeil accidentel : Inattendu et involontaire. Le genre de réveil pendant lequel on croit qu'on est encore endormi, pendant lequel on croit que les rêves qu'on a fait étaient bien réels et sont toujours d'actualité.

Dans le cas présent, c'était vrai, car Spike arrivait plus ou moins à se souvenir des rêves, ou plutôt des cauchemars qu'il avait fait, et qui se résumaient à un vide noir au fond duquel pouvait être perçue une lumière blanche et perçante, qui créait une atmosphère de plus en plus écrasante et oppressante au fur et à mesure qu'elle s'approchait... Ou plutôt, s'intensifiait.

Lorsque la lumière fut assez proche pour faire trembler l'ensemble de l'espace noir et aveugler Spike, ce dernier se réveilla et fit face à une lumière similaire mais bien réelle.

Juste en face de lui se trouvait l'orbe magique géant de Quivering Star, brillant à présent d'un éclat chromatique psychédélique et créant un puissant bourdonnement dans toute la salle. Le petit dragon se souvenait avoir subi un mal de crâne atroce en approchant de l’artefact plus tôt, et c'était très certainement ça qui l'avait mis K.O.. Alors pourquoi ne ressentait-il rien de plus que les vibrations de l'orbe alors qu'il se tenait nettement plus près qu'avant ?

-PONYOUR !!! hurla joyeusement un étalon dont le visage surgit juste en face du dragon.

Spike voulut émettre un cri de surprise, mais sa bouche resta comme scellée. A peine eut-il le temps de remarquer que ses mâchoires refusaient de bouger, qu'il se rendit compte que c'était également le cas pour le reste de son corps. Uniquement capable de bouger les yeux, il arriva à distinguer une sorte d'anneau qui l'entourait à la verticale, et vers lequel il pouvait sentir que ses membres étaient tirés comme par des chaînes invisibles.

Ses yeux revinrent sur le visage de l'étalon, qui le fixait toujours droit dans les yeux. Quivering ? Le même pelage blanc, le même museau violacé, la même crinière décoiffée, la même corne tordue, les mêmes yeux... jaunes ?

Ajouté à tout cela son sourire carnassier, ses crocs inhabituellement acérés pour un poney, et son expression totalement différente de son stoïcisme habituel ; Spike n'était pas vraiment sûr d'avoir la bonne personne en face de lui. Et sa manière de le regarder avec air de sadique, ainsi que son regard donnant presque l'impression qu'il regardait au travers de sa tête, l'inquiétait de plus en plus.

Quivering daigna enfin éloigner son visage de celui du jeune dragon, et laissa échapper un rire franc mais moqueur.

-Toi aussi, tu es tombé dans le panneau ? s'étonna l'unicorne, comme s'il venait de faire une blague et était surpris qu'elle aie fait mouche. Oui, je comprends, j'ai joué la comédie tellement longtemps face à vous tous, que vous avez carrément du mal à me reconnaître une fois que je montre mon vrai visage. C'est certainement pas la nouvelle couleur d'yeux qui vous surprends, non, c'est le fait que j'aie jeté mon masque de niaiseux par la fenêtre ! Vous y avez franchement cru pendant tout ce temps ? Je méprise tous les idiots dans votre genre, je ne comprends pas comment vous pouvez vivre en étant si naïfs, si altruistes... Si cucul-la-praline en permanence ! J'ai dû me rabaisser à vous imiter, à me transformer en caricature de tout ce que vous êtes en espérant que ça m'aiderait à m'infiltrer... Et vous avez tout avalé sans le moindre soupçon comme les pauv' pommes que vous êtes ! s'écria Quivering, à la fois satisfait et consterné.

Il s'éloigna de Spike, l'air content de lui, tandis que des tentacules noires sortaient de sous sa cape et se mettaient à manipuler des écrans holographiques qui se matérialisaient près de la surface de l'orbe. Les écrans montraient tous des images de Ponyville et de ses habitants, vraisemblablement vus par les yeux de Quivering. Comme des enregistrements qu'il avait fait lorsqu'il s'y était trouvé et avait interagi avec les villageois.

-J'arrive vraiment pas à y croire, je joue l'ahuri pendant même pas une journée chez vous, dans la simple intention d'obtenir quelques indices sur mes recherches ; et toutes les conditions se rassemblent juste comme il faut pour que je puisse remplir mes objectifs directement sans avoir à me dégoûter moi-même plus que nécessaire ! se félicita-t-il, hilare. Ce dragon défectueux se pointe de nulle part et se prend tous les blâmes, on me file bien gentiment le bouquin que je cherchais depuis des mois... Et même lorsque je manque de perdre ma patience parce que les infos qu'il contient ne font que rallonger la piste, Twilight et ses copines m'accordent leur soutien sans broncher, et notre petite magicienne en herbe me révèle innocemment que c'est justement elle et sa petite troupe qui possèdent les éléments ! On dirait presque que les forces qui régissent ce monde commencent à en avoir marre des inepties de la race des poneys, et m'ont accordé le droit de mettre fin à tout ça ! Sauf que le truc, c'est que je sais bien qu'il n'y absolument rien qui dirige ce monde... Et si il y a quelque chose quand même, je l'écraserais sans la moindre difficulté et je prendrais sa place ! J'ai déjà déboîté votre Princesse autocrate, là. Si je dois aller plus loin, je le ferais avec grand plaisir !

Pendant qu'il monologuait, les écrans affichaient des images en rapport avec chaque sujet dont il parlait, du dragon noir lorsque ses deux attaques jusqu'à une rediffusion en boucle et au ralenti de l'arrachage d'aile de la Princesse.

-Oh, j'adore ce passage. commenta Quivering en fixant l'enregistrement en question. Dommage qu'on ne puisse pas le voir sous d'autres angles. Au moins, j'ai gardé un trophée... annonça-t-il en faisant léviter à côté de lui une grande aile blanche recouverte de sang séché, et en se retournant vers Spike pour lui adresser un énième sourire satisfait et malsain.
-Pourquoi est-ce que vous faites tout ça ? intervint une voix proche.

Spike ne pouvait toujours pas regarder autre chose que ce qui se trouvait directement dans son champ de vision, mais il avait pu distinguer la voix de Twilight quelque part sur sa gauche.

-Oh, je vois que mademoiselle est elle-aussi réveillée ! s'exclama Quivering en disparaissant de la vue du dragon. Et tu es suffisamment douée en magie pour résister à ton anneau d'entrave... Enfin, c'est clairement pas suffisant pour t'en libérer, alors inutile de te débattre comme ça, on dirait un insecte collé sur du papier tue-mouche. Cesse donc de gigoter comme ça et de forcer sur la magie, tu vas de nouveau tomber dans les pommes...
-Je vous ai demandé pourquoi vous faisiez tout ça ! Vous nous avez empêchées de terrasser ce dragon en absorbant l'énergie des éléments, et vous vous êtes mis à attaquer tout le monde !
-Ah, on dirait que tu as encore un peu de mal à saisir... Je sais parfaitement que mes actes peuvent être considérés comme, disons, mauvais. Et j'insiste sur ce point, je suis parfaitement conscient de ma nature malfaisante, et je l'assume pleinement. J'en suis même fier. N'espère pas me faire culpabiliser en me citant toutes les méchancetés que j'ai faites, parce que j'attends avec impatience de pouvoir en commettre des pires ! Si il y a quelque chose que je regrette, c'est de m'être fait passé pour un visiteur innocent et maladroit, ne serait-ce que pendant moins de 24 heures ; afin de pouvoir mettre mes plans à bien. Si j'avais su dès le départ où se trouvait la clé, j'aurais directement assailli votre patelin grands coups de sortilèges pour vous arracher les éléments des sabots. Mais vous côtoyer avant d'apprendre que vous étiez les héritières des éléments m'a permis de te rencontrer, ma chère Twilight... siffla Quivering, hors de la vue de Spike.
-... Eloignez-vous de moi ! cria soudain Twilight, dont la voix exprimait un début de terreur.

Le bruit d'un impact sec se fit entendre, et Quivering revint dans le champ de vision de Spike en vol plané, et s'écrasa au sol.

-Oh, exactement ce que j'aime chez toi, assez de puissance et de cran pour te mesurer à plus grand que toi. murmura-t-il en se relevant tandis que du sang noir d'encre coulait de son museau. Ces atouts seront précieux lorsque tu seras à mon service...
-Je n'ai aucune intention de vous aider en quoi que ce soit ! Quelque soit votre but et vos justifications, vous en avez déjà trop fait ! cria Twilight.
-Oh, et encore, tu n'as pas vu ce que j'ai fait à la Princesse. annonça fièrement le mage tandis que l'une de ses tentacules attrapait un écran holographique pour le déplacer en face de son interlocutrice.

L'écran diffusa à nouveau le combat inégal de la Princesse contre Quivering, vu par les yeux de ce dernier. Spike voulut exprimer son dégoût sur son visage, mais il ne parvint qu'à fermer les yeux.

-Vous avez... ?!
-Non, non, elle n'est pas morte. J'aurais pu me débarrasser d'elle, mais ce que je lui ai fait subir n'était qu'un avant-goût...
-Pourquoi ne l'avez-vous pas capturée comme Spike et moi ?
-Hum, c'est vrai que tu as dû louper mon discours, vu que tu étais dans les vapes au moment où je t'ai capturée... Tu as bien vu que je me suis servi du pouvoir des éléments pour réactiver mon orbe, pas vrai ? Cet orbe a été créé par mon clan, il y a de cela environ un millénaire. Mon clan ne comportait que des licornes mages parmi les plus puissants de tout Equestria... Enfin, à l'époque, les trois tribus n'étaient pas encore unifiées, et il était clair qu'elles étaient complètement inutiles vu que mes ancêtres ne faisaient pas partie du clan des licornes de l'époque...

Les écrans de l'orbe affichèrent à présent des images représentant les peuples formés par les premiers habitants du royaume avant sa fondation officielle : Des poneys terrestres crasseux occupés à travailler leurs champs hiver comme été, des pégases en armure traversant les cieux par bataillons entiers, et des licornes élégantes mais incroyablement hautaines... Un quatrième écran représentait des licornes aux costumes eux-aussi très chics, mais plus ésotériques, lançant des sorts sur des pierres précieuses, des cristaux et même quelques boules de cristal. Certains d'entre eux avaient leur corne tordue en angle droit...

-Nous étions un clan de magiciens indépendant, et nous étions clairement plus puissant que tous les autres, qui préféraient se chamailler et mettre la barre incroyablement bas... Les poneys terrestres n'étaient que des paysans incultes, les pégases des militaires abrutis, et les licornes non-Stellmariennes des snobs paresseux incapables d'utiliser correctement le don de magie qui leur avait été offert... Nous, par-contre...

Les quatre écrans se fusionnèrent pour ne plus montrer qu'une seule image quatre fois plus grande, représentant les licornes mages dans une ville aux bâtiments géométriques et immaculés. La plupart des habitants portaient des capes et des chapeaux de sorcier de diverses formes et couleurs. Tous les mages présents sur la diffusion tournèrent leur regard vers un nouvel arrivant à la corne tordue, et s'écartèrent respectueusement de son chemin pour le laisser marcher en direction d'un grand orbe bleu, flottant au-dessus de la surface d'un grand bassin vide. D'un simple rayon magique provenant de sa corne, l'orbe se mit à produire de l'eau tel une fontaine et remplit en quelques instants le bassin au-dessus duquel il volait.

-Notre culture et notre technologie étaient basées sur la magie. FAITES de magie, même. Les licornes « normales » pensaient que nous étions trop spécialisés, que faire de la magie le cœur de notre système était une idée trop floue et imprévisible... Mais nous avons malgré tout créé notre propre paradis magique, et ce que nous y faisions était meilleur que tout ce que les trois tribus auraient pu produire ensemble ! C'est bien pour ça que nous avons vécu loin de tous ces boulets...
-Mais votre clan ne fait plus de magie, désormais, vous aviez dit que vous étiez le premier depuis des générations à vous y intéresser à nouveau... Il vous est arrivé quelque chose, entre-temps, il y a dû y avoir une erreur ! Et je ne pense pas que vous arriveriez à remettre tout ça en place par vous-même, surtout après ce que vous avez fait ! Vos ancêtres ont peut-être décidé de vivre à l'écart des autres tribus parce qu'ils se sentaient supérieurs, mais vous, vous vous êtes mis l'armée Royale sur le dos !
-Exact. C'est justement là que ça devient intéressant. L'erreur, comme tu dis, ne venait pas de nous, mais des AUTRES TRIBUS ! cria soudain Quivering, furieux rien qu'à énoncer ce fait. Ce sont ces idiots de poneys terrestres, de pégases et de fausses licornes qui ont causé la déchéance de mon clan, alors que tout le monde était sensé s'occuper de ses oignons ! Je compte bien remettre mon clan sur pieds, et supprimer toutes les possibilités qu'il s'écroule à nouveau, en recrutant les meilleurs éléments de ce royaume... Et en exterminant tout le reste ! annonça-t-il en arborant un sourire maniaque.
-Vous voulez reformer votre clan de mages... Et éliminer tous ceux qui ne peuvent pas faire de magie ?! C'est pour ça que vous m'avez capturée ?! Vous êtes complètement dingue ! Je vous ai déjà dit que je ne vous aiderais pas, et si vous croyez que vous allez pouvoir me convaincre de quoi que ce soit après m'avoir expliqué vos intentions, vous...

Quivering déploya un de ses tentacules et frappa quelque part hors du champ de vision de Spike, vraisemblablement en direction de Twilight. Un claquement semblable à celui d'un fouet, accompagné d'un cri de douleur aigu, se firent entendre.

-Tout comme je ne demande pas leur avis aux inférieurs quant à leur éradication, je ne demande pas non plus leur avis à ceux que je juge digne de survivre et de m'accompagner dans la résurrection de mon clan. répondit Quivering qui arborait cette-fois une expression sérieuse et sévère. C'est bien là le problème de ce royaume, l'ambition n'a pas la valeur qu'elle devrait avoir, et tous ceux qui cherchent à obtenir plus de pouvoir paraissent instantanément pour des dangers publics à vos yeux. Dès que qui que ce soit avec un minimum de désir de conquête et de puissance fait irruption, vous vous rassemblez contre lui tels des fourmis qui ne connaissent rien de mieux que l'avantage du nombre et qui perdent leurs repères dès que la moindre différence s'installe. Vous êtes tous faibles, et vous vous confortez là-dedans. Si ça ne concernait que les poneys terrestres et les pégases, ce serait encore acceptable vu que ce sont de toutes façons des incapables. Mais les licornes ! Les licornes qui se laissent piéger et qui gaspillent tout leur potentiel ! Même toi, l'élève de la Princesse ! Ton potentiel est gigantesque, j'ai pu le sentir lors de notre première synchronisation... Mais ton esprit a été abruti et affaibli par la société inepte et craintive de tout dans laquelle tu vis ! Cette vieille idiote qui te sers de mentor gâche son pouvoir et celui de son peuple tout entier à jouer la mamy gâteau depuis un millénaire ! Résultat : elle est faible, et idem pour son peuple !
-La Princesse a protégé le royaume depuis qu'elle a pris le pouvoir ! Nos vies ont toujours été paisibles grâce à elle ! protesta Twilight.

Le visage du mage exprima une colère grandissante, et son tentacule partit à nouveau frapper la ponette hors-champ.

-C'est de ça que je parle ! s'écria Quivering, exaspéré. Vous croyez avoir le meilleur que ce que la vie peut offrir, mais vous repoussez toutes les nouveautés qui pourraient vous amener tellement plus loin ! Vous avez commencé avec le savoir et la puissance de mon clan avant même que le royaume ne soit fondé, puis votre matriarche de bas étage a fait de même avec Nightmare Moon et Discord !
-Ils voulaient prendre le pouvoir d'Equestria par la force, et faire souffrir ses habitants !

Un nouveau coup de fouet survint, mais ce coup-ci, le tentacule ramena avec lui l'anneau d'entrave au milieu duquel Twilight était comme crucifiée. La ponette violette avait déjà trois marques de fouet rouges sur le ventre, mais elle résistait à la douleur comme à l'emprise de l'anneau, grâce à une faible aura de magie qu'elle créait autour d'elle afin de pouvoir se débattre.

-Ils faisaient la même chose que moi : Créer un nouvel ordre pour ce monde, et punir ceux qui refusent de s'y soumettre. Mais dans le cas présent, je ne prendrais pas le risque de laisser des rebelles potentiels survivre : une fois que j'aurais ce que je veux, seuls ceux qui représenteront un intérêt pour mon nouveau monde survivront !
-Ils ne voudront pas vous aider, Quivering Star !

[Musique d'ambiance]

Quivering montra les crocs et fronça les sourcils au point que son visage fasse penser à un loup prêt à mordre. Sa corne s'illumina d'une lueur rose et ses neuf tentacules surgirent de sous sa cape pour saisir l'anneau de toutes parts. Un puissant courant d'énergie traversa chacun des appendices sombres et frappa l'anneau, ce qui sembla par la même occasion électrocuter Twilight alors qu'elle ne le touchait pas directement.

-JE. M'APPELLE. ANTARES !!! vociféra le mage d'une voix amplifiée et déformée, les yeux noircis à cause du sang noir dont ils étaient injectés ; tandis que la ponette se débattait et criait sous la torture. Et c'est MOI qui décide ici !

…

Alors qu'une séance de torture se déroulait quelques étages plus bas, quelque chose se mit à bouger dans la chambre de Quivering. Le soi-disant livre de poèmes qu'il avait obtenu grâce à Twilight Sparkle, et qu'il avait laissé posé sur une table depuis qu'il l'avait consulté ; était à présent entouré d'une fine aura émettant des pulsations presque imperceptibles...

L'énergie magique de l'orbe traversait à présent les murs, le sol et le plafond de la tour toute entière sous forme de veines lumineuses, et celles qui passaient sur le mur à proximité de la table sur laquelle était posé le volume, semblaient légèrement défaillir... La magie qui les traversait était partiellement déviée et se dirigeait en volutes vers le livre pour disparaître au travers de sa couverture comme des fantômes au travers d'un mur.

Ce phénomène s'était manifesté depuis le décollage de la tour, et l'aura du livre s'était depuis intensifiée au point que le papier lui-même émettait autant de lumière qu'un essaim de lucioles serrées les unes contre les autres, et produisait un étrange sifflement si bas qu'il était couvert par le bourdonnement de la tour. Seul quelqu'un approchant son oreille près du livre aurait pu le percevoir, mais personne ne s'était trouvé dans la salle pour témoigner de quoi que ce soit... Et ça n'allait certainement plus être possible car le livre cessa d'absorber l'énergie des murs, et s'ouvrit de lui-même, avant d'agiter ses pages comme un oiseau battrait des ailes. Le volume prit effectivement son envol de cette manière et voleta hasardeusement vers la fenêtre.

Le champ de force qui protégeait la tour pendant son vol ne représenta pas un obstacle pour le livre volant, car un trou se forma dans la barrière au passage de l'objet, qui s'éloigna en vol plané de la tour tandis que les éclairs qu'elle projetait au sol faisaient apparaître au grand jour des pierres précieuses qui ne tardaient pas à léviter vers le bâtiment...

Le livre émit une faible onde lumineuse autour de lui, qui s'étendit jusqu'à toucher quelques unes des pierres qui suivaient la tour dans son sillage, et quelques gemmes changèrent aussitôt de trajectoire pour voler à la suite du recueil de poèmes, qui continuait à planer en direction de Ponyville...

A suivre

Désastre Astral, chapitre 14 : Débris Spatial

-Vous y voyez quelque chose, capitaine ? demanda un soldat pégase en armure.

Shining Armor était positionné, ainsi qu'une troupe de soldats, sur le mur d'enceinte du château de Canterlot. La majorité des forces de la ville avait été rassemblée dans la grande cour, et le reste était allé en ville afin de trouver des volontaires capables de les aider dans l'organisation de l'assaut général sur la tour volante d'Antarès...

Le capitaine était justement occupé à observer le bâtiment en question grâce à la longue vue dont les Princesses avaient l'habitude de se servir pour veiller sur leur royaume depuis leur balcon. La tour était toujours en train de flotter au-dessus de la forêt Everfree, et sa barrière magique bombardait le sol d'éclairs explosifs sans la moindre considération pour les arbres et les animaux, afin de mieux extraire les gemmes présentes sous terre. Le flot de pierres précieuses que la tour attirait et accueillait par une ouverture dans sa base semblait rendre sa magie plus puissante à chaque instant. La barrière devenait de plus en plus solide et lumineuse, au point de ressembler à une épaisse couche de verre ovale entourant la tour, tandis que les éclairs se multipliaient et les pierres précieuses arrivaient de plus en plus vite...

Les menaces d'Antarès, comme quoi sa puissance augmenterait trop rapidement pour que quoi ce soit puisse être tenté contre lui à temps, auraient-elles été plus qu'un coup de bluff ?

-Je vois l'ennemi qui se prépare à ce qu'on s'en prenne à lui. répondit Shining en éloignant son œil de la lunette. Mais là où nous rassemblons les forces que nous possédons, Antarès a l'air d'acquérir de plus en plus de puissance... Espérons que nous serons prêts à frapper avant qu'il ne nous dépasse...

…

-Quelle catastrophe... murmura Stalagmite.

La dragonne bleue, ainsi que ses frères Sulfurite et Fulgurite, étaient installés sur les épaules gigantesques de leur oncle Emperald, tandis que ce dernier avançait au travers des arbres de la forêt, tout en portant l'orbe d'emprisonnement de Luna ; afin de s'éloigner le plus possible de la tour volante planant dans leur direction ; mais aussi du repaire souterrain qui, d'après ses dires, n'allait pas tarder à se montrer aussi dangereux que l'édifice mobile...

-Est-ce que le Stellmare nous poursuit ? demanda Fulgurite sur un ton étonnamment calme.
-Non, il se dirige vers l'endroit qui nous tenait lieu de repaire jusqu'à maintenant... répondit Emperald avec une pointe de stress dans la voix.
-Il espère nous trouver là, c'est ça ? demanda Sulfurite. Il est déjà occupé à ramasser toutes les pierres précieuses du coin, il veut sûrement nous absorber aussi à cause de nos écailles...
-Même s'il n'hésitera probablement pas à nous convertir en énergie pour l'étoile, nous ne sommes pas sa cible principale.
-Si ce qu'il cherche se trouve dans notre repaire, pourquoi on ne l'a pas pris avec nous en partant ? demanda Stalagmite.

Emperald s'arrêta un instant, pensif.

-Trop gros. Beaucoup trop gros.

…

-L'état de la Princesse s'est stabilisé, mais elle n'est pas encore revenue à elle, et nous allons devoir la garder quelques temps pour qu'elle se remette de ses blessures. expliqua un médecin aux ponettes qui avaient attendu pendant plusieurs heures devant la salle d'opération.
-Bien, j'imagine donc que la seule chose que nous puissions faire pour le moment est de nous préparer. répondit Rarity avec sérieux.
-On va vraiment s'organiser pour attaquer Antarès... ? demanda Fluttershy, effrayée rien qu'à l'idée de devoir combattre.
-Nous n'avons peut-être plus les éléments, mais nous restons les protectrices du Royaume ! rétorqua Rainbow Dash, déterminée. Ce serait naze de pas montrer l'exemple !
-Nous n'sommes pas vraiment connues malgré nos exploits, tu sais... intervint Applejack, peu convaincue.
-Et bien on nous reconnaîtra vite, parce qu'on sera en première ligne ! hurla furieusement Pinkie Pie en surgissant au milieu du groupe, armée de son bazooka et recouverte de peintures de guerres.

Derpy et Dinky observaient le groupe alors qu'il se motivait et s'échangèrent un regard oblique, principalement à cause du strabisme de la pégase.

-Tu vas y aller aussi, maman ? demanda Dinky, inquiète.
-Ze ne sais pas trop... Il leur faut des volontaires, mais ze ne suis pas vraiment douée pour me battre, ze risquerais plus de causer des zennuis à mes zalliés... Ze crois que ze préfère rester pour m'occuper de toi.
-Il leur faut toute l'aide possible, ce serait bête qu'on ne s'y mette pas tous et qu'on perde parce qu'on n'était pas assez nombreux...
-Ze ne veux pas non plus qu'on gagne mais que certains meurent au combat et ne reviennent pas pour s'occuper de leur famille et de leurs zamis...
-On peut peut-être trouver quelque chose à faire pour aider sans qu'on aille forcément se battre ?

Derpy loucha dans le vide quelques instants, comme si cette question lui avait soudainement fait prendre conscience de quelque chose, mais qu'elle cherchait encore de quoi il s'agissait.

-... Des volontaires ! s'exclama-t-elle soudainement.

Les cinq ponettes sursautèrent et se tournèrent vers la factrice, qui tendait maintenant un sabot en l'air pour annoncer son idée soudaine.

-Que se passe-t-il, Derpy ? demanda Rarity, intriguée.
-Sining Armor et Spitfire sont partis serser des volontaires à Canterlot et à Cloudsdale, mais y'a personne pour s'occuper de Ponyville ! Ze peux m'occuper de ça en un instant avec Dinky !
-C'est-à-dire ? demanda Rainbow Dash, vaguement intéressée par l'idée.
-Dinky sait faire de beaux dessins et une belle écriture, et recopier ce qu'elle a fait sur d'autres feuilles par mazie ! Elle a dézà fait beaucoup d'invitations pour des fêtes et des zévènements, et moi ze les ai distribuées ! Elle va rapidement faire plein de lettres pour demander aux zens d'aider contre Antarès, et moi ze vais les larguer partout sur le villaze !
-Bonne idée ! s'écria Dinky, surprise par l'idée de sa mère.
-Ça va quand même te faire un paquet de lettres à écrire, non ? demanda Applejack.
-On vous le dit, je n'ai qu'à faire un modèle que je peaufine un peu par magie, puis je copie tout ce que j'ai écrit et dessiné sur des tas d'autres lettres par magie ! expliqua la petite licorne. Je veux bien faire cet effort puisque c'est nécessaire.
-A entendre ça, j'aurais cru que tu aurais déjà une Cutie Mark... fit timidement remarquer Fluttershy. J'ai reçu des invitations faites par toi qui étaient vraiment très jolies...
-Ah, si c'est mon talent, je dois peut-être encore travailler dessus. répondit la pouliche en se massant l'arrière de la tête.
-Allez, on va vite se mettre au travail, il ne faudrait pas que ce gros méssant gagne parce qu'on a pris du retard ! annonça Derpy en s'éloignant.
-J'arrive ! Bonne chance à vous aussi ! dit Dinky aux cinq ponettes avant de partir à la suite de sa mère.
-Elles ont quand même de sacrées ressources, ces deux-là. commenta Pinkie dont les peintures avaient disparues, chose que ses amies remarquèrent presque aussitôt sans pour autant en être étonnées.

…

L'après-midi était déjà bien entamé lorsqu'une pluie de prospectus tomba sur le Ponyville et ses habitants. Beaucoup inspectèrent les formulaires d'un œil curieux, puis concerné au moment de comprendre de quoi il s'agissait. Les papiers comportaient un dessin de la tour d'Antarès, vers laquelle chargeaient une armée de poneys, pégases et licornes attaquant de toutes parts, ainsi qu'un texte expliquant que pour permettre un assaut de cette envergure, tous les renforts possibles étaient nécessaires... Beaucoup se désistaient avec regret car ils ne se considéraient pas capables d'aider, mais certains prirent leur papier entre les dents pour se rendre sur la colline où s'était trouvée la tour d'Antarès, car il s'agissait là du point de rendez-vous pour les volontaires...

Par une totale coïncidence, Sol s'était rendu sur la colline en questions peu de temps auparavant, et s'était assis près du cratère de la tour pour y jouer quelques notes d'harmonica. Sa mélodie était lente et criblée de fausse notes, comme s'il avait soudainement oublié son talent pour la musique...

-Bof. Je suis vraiment pas d'humeur, on dirait. nota-t-il d'un air morne en rangeant son instrument de musique dans une de ses poches.
-Vous avez été le plus touché par ce qui s'est passé, n'est-ce pas ? demanda une voix douce derrière-lui.

Le poulain rouge se retourna pour se retrouver face à un œil bleu ciel, le deuxième étant caché par une mèche de crin rose ; surmontant un petit sourire timide.

-Mouais. J'espérais enfin avoir une place quelque part et j'avais peur de me faire virer à la moindre bourde, et à la place c'est mon patron qui fait une énorme saleté et qui me vire quand même... répondit Sol en détournant le regard de Fluttershy.
-Dans un sens, c'est toujours mieux que d'être resté avec lui... tenta la pégase en espérant trouver les mots corrects pour lui remonter le moral. Ça doit sûrement faire un choc de savoir que quelqu'un qu'on apprécie était mauvais depuis le début, mais au moins ce n'est pas de votre faute, et vous n'avez pas été entraîné avec lui.
-Nan, ça je suis d'accord, mais maintenant je me demande si ça va pas se passer comme ça avec n'importe qui d'autre.
-Qu'est-ce que vous voulez dire ?
-Personne ne donne jamais de chance aux banlieusards comme moi, et quand ça arrive, on a en fait affaire à des salopards qui nous exploitent et nous traitent moins bien que les autres. Même moi je suis tombé dans le panneau. Je suis pas un narvalo fini comme tous les autres bolosses de mon bled, j'essaie de montrer qu'on peut être égal à n'importe qui d'autre... Et j'ai cru que Quivering avait vu ça chez moi, mais en fait, il a vu un pigeon encore plus gros que les autres et m'a piégé encore plus fort...
-Ça ne veut rien dire sur vous, tout ça c'est toujours de la faute de celui qui vous manipule, même si je peux comprendre qu'on se sente mal de s'être fait avoir pendant tout ce temps où on pensait que tout se passait bien... J'ai vécu quelque chose comme ça, moi-aussi... Ça n'empêchera pas d'autres de vous traiter correctement.
-Tant que je vivais dans mon trou, tous les gars comme moi se faisaient jeter de partout, jusqu'ici j'avais de la valeur que parce que je bossais pour un mage riche et bien élevé. Je vais rien pouvoir faire tout seul... maugréa Sol en baissant la tête.
-Si il vous faut vraiment quelqu'un sur qui vous appuyer, nous sommes là. répondit Fluttershy avec certitude.

Sol releva les yeux sur la ponette couleur crème et leva un sourcil.

-Ponyville est sans doute l'endroit le plus diversifié et le plus ouvert que je connaisse, et depuis que j'ai rencontré mes amies, j'ai la certitude que les différences ne comptent pas tant qu'il y a du bon en chacun de nous. C'est aussi simple que ça. Ça vaut pour vous aussi : vous pouvez venir de n'importe où, vous pouvez avoir vécu n'importe quoi, du moment que vous avez quelque chose de bon en vous et que vous cherchez à le montrer, d'autres le verront, ou verront que vous essayez de le montrer. Il n'y a aucune raison que vous soyez rejeté ici, surtout maintenant où nous allons avoir besoin de tout le monde...

La ponette désigna un groupe de villageois munis de prospectus qui approchaient de la colline et cherchaient le point de rendez-vous du regard. Parmi eux se trouvaient un étalon rouge massif à la crinière blonde ; un poney terrestre brun à la crinière ébouriffée, portant une cravate et possédant une Cutie Mark en forme de sablier ; un vieil âne portant une perruque et même quelques infirmières de l'hôpital.

-On commence déjà à se rassembler, peu importe qui nous sommes, et sans se poser de questions sur nos origines ou nos raisons d'agir. Chacun d'entre nous a une valeur, et nous cherchons tous l'occasion de la montrer, certains saisissent leur chance maintenant...
-Tu essaies de m'enrôler, c'est ça ? demanda Sol, suspicieux.
-Non, non, je n'oserais pas... répondit Fluttershy, gênée. Je ne disais ça qu'à titre d'exemple, beaucoup de villageois ne vont pas se proposer, ils ont probablement de bonnes raisons de rester chez eux, pour leur proches ou parce qu'ils ne sont simplement pas faits pour le combat... Et on ne leur en voudra pas, car si ils sont ici, c'est parce que nous savons qu'ils ont des qualités qu'ils cherchent à faire valoir. Les seuls qui ont été rejetés d'ici, sans être forcément mauvais, n'essayaient pas vraiment de montrer leurs bons côtés non plus... On vous aurait volontiers accueilli, Quivering et vous, avec tout ce que vous essayiez de faire pour le village, et ce malgré vos erreurs...
-Et maintenant ?
-Et maintenant, Quivering n'est plus celui qu'on connaissait... Mais personne ne vous portera de mauvais jugement à cause de ça.
-Hé, c'est ici pour le volontariat ? demanda Cranky l'âne en approchant des deux poneys. Tiens, mais t'es pas l'assistant de ce fichu sorcier, toi ? s'étonna-t-il en apercevant Sol. Tu lui en veux aussi ?

La voix du vieil âne semblait dépourvue de colère ou de haine, tout au plus d'étonnement et d'un peu de confusion, ce qui surprit le poulain rouge.

-Mouais. J'ai bossé pour lui sans savoir que c'était un salaud. J'ai été trahi au même titre que tout le monde.
-Bien, plus il on est de fous, plus ce cinglé se prendra de sabots dans le museau. D'après ce que j'ai entendu, il a fait son bon samaritain pour mieux nous retourner sa veste en pleine poire, si même son propre protégé y a laissé des plumes, il devra pas s'étonner de voir une foule entière lui tomber dessus quand il ne pourra plus se planquer derrière ses sorts de poltron...
-Eeyup. intervint Big Macintosh, le grand étalon rouge, en grattant le sol d'un de ses sabots d'un air très vaguement énervé.
-Pardonnez mon ignorance, mais est-ce que nous possédons quoi que ce soit capable de traverser la barrière magique de sa tour ? demanda le poney brun en rajustant sa cravate. Parce que ça m'a tout l'air d'être un obstacle gênant pour ce qui est de s'approcher de l'ennemi et de lui envoyer nos sabots dans la figure...
-... Nnnope. répondit Big Mac d'un air déçu après un temps de réflexion.
-Donc, si je comprends bien, tous les villageois capables de se battre vont se rassembler pour aller tabasser Antarès ? demanda Sol.
-Oui, mais j'espère que nous ne serons pas les seuls à venir de Ponyville... répondit le poney brun.
-Je suis vieux, mais je ne te permet pas de me sous-estimer, blanc-bec ! rétorqua Cranky.
-Je ne disais pas ça contre vous...
-Canterlot et Cloudsdale vont rassembler leurs forces aussi, tandis que mes amies et moi serons certainement avec la garde royale pour représenter la Princesse et sauver Twilight. ajouta Fluttershy. Rarity prévoit que nous nous rassemblions afin de convaincre d'autres alliés potentiels en compagnie de ceux qui se seront déjà portés volontaires. Nous n'avons jamais vraiment revendiqué quoi que ce soit par-rapport à notre statut de porteuses des éléments, mais dans une situation pareille, nous allons avoir besoin de servir de symboles aux poneys...
-Vous allez vraiment lui balancer tout ce que vous avez... commenta Sol. Y'a intérêt à ce que vous soyez prêts à temps.
-Oui, si jamais il devient vraiment trop puissant pour qu'on l'arrête, comme il l'a dit avant de s'en aller... intervint le poney brun.
-Nan, je dis ça surtout parce que ce serait bête que vous arriviez lorsqu'il est déjà foutu.
-... Huh ? s'interrogea Big Mac.

Sol se redressa d'un geste et rajusta son béret avant de commencer à s'éloigner du groupe.

-Tu as raison. dit Sol à Fluttershy en passant à côté d'elle. Vous avez tous raison. Ce type a fait du mal à tout le monde, et surtout à ceux qui pensaient avoir de bons liens avec lui. Ce qu'il a fait ne change veut rien dire sur moi, mais c'est moi qui ai été le plus atteint. Au lieu de me lamenter d'avoir été trahi par la première personne qui avait l'air de m'accorder de la confiance, je vais lui montrer ce que je fais à ceux qui brisent MA confiance.

Le poulain rouge s'arrêta et se retourna vers le groupe, les yeux plein de détermination.

-Entre lui et moi, c'est personnel, et tout le monde pourra voir ma vraie valeur une fois que j'en aurais fini avec lui.

Le groupe, incrédule, resta sans voix lorsque Sol partit au galop dans la direction où la tour était partie. Il fallut quelques secondes à Fluttershy pour reprendre ses esprits et tenter de partir à sa poursuite, mais elle s'arrêta en voyant ses quatre amies approcher en compagnie de Derpy et Dinky.

-Qu'est-ce qu'il se passe ? Il va où, Sol ? demanda Pinkie en voyant Sol s'éloigner.
-Je ne comprends pas, il a soudainement décidé de partir tout seul afin de se battre contre Antarès !
-Pardon ?! Mais il a perdu les pédales ! s'exclama Applejack. Il est bon pour s'faire vaporiser !
-Et bien qu'est-ce qu'on attend ? Poursuivons-le et empêchons-le de faire des bêtises ! ordonna Rarity.
-Je m'en charge ! lança Rainbow Dash.

La pégase bleue démarra au quart de tour, et se transforma en un instant en un trait multicolore qui se traçait à toute vitesse en direction du poulain au galop. Contre toute attente, Sol galopait particulièrement vite, et sa poursuivante gagnait du terrain à un rythme assez lent. Encore un peu, et le poney rouge allait entrer dans la forêt Everfree.

-Comment est-ce possible ?! s'exclama Rarity.
-Si ça continue comme ça, RD sera déjà loin dans cette satanée forêt lorsqu'elle l'attrapera ! commenta Applejack.
-Il faut quelque chose de plus rapide ! intervint Pinkie Pie. Derpy, approche !
-Ze dois faire quelque sose ? demanda innocemment la pégase grise.

Sans prévenir, Pinkie dégaina son bazooka et appuya sur un bouton situé sur le côté de l'appareil, ce qui déclencha une fonction d'aspiration attirant Derpy à l'intérieur du canon dans un bruit de succion. La ponette rose orienta son arme vers le poney en fuite et appuya sur la gâchette...

La seconde d'après, Rainbow Dash, qui continuait de fendre l'air tout en se demandant pourquoi elle avait tant de mal à rattraper un poney terrestre court sur patte ; fut d'autant plus surprise lorsqu'elle vit une forme grise la dépasser à une vitesse telle qu'elle fut projetée sur le côté par une turbulence.

Sol, ayant entendu une détonation dans son dos, se retourna en pleine course, et eut tout juste le temps de distinguer une forme grise et jaune avant d'être fauché en pleine course et emporté dans la forêt par le projectile.

-Oui, c'est exactement ce qu'il nous fallait... ironisa Rarity.
-Oups... répondit Pinkie, gênée.

…

-Mais à quoi tu joues ?! lança Sol, agacé.
-Hé, c'est pas de ma faute, cette-fois ci... répondit Derpy, encore sonnée.

Les deux poneys se trouvaient au milieu d'une petite clairière, au bout d'un sillon que leur atterrissage avait créé au sol. Plusieurs arbres avaient été abîmés, voire déracinés sur leur passage, mais l'étonnante résistance aux accidents dont ils faisaient tous les deux preuve leur avait permis de s'en sortir avec des dégâts minimes.

-Bon, après un coup pareil, je sais plus vraiment dans quelle direction aller pour suivre cette satanée tour... maugréa Sol en observant les alentours.
-Excuse-moi si z'ai pas tout suivi, mais pourquoi tu veux y aller tout seul ? On est en train de se préparer pour combattre Antarès tous ensemble... expliqua Derpy en observant les prospectus qui étaient sortis de ses sacs de selle et qui s'étaient éparpillés dans la clairière.
-Justement, je l'ai déjà dit : Je veux lui donner une leçon moi-même. Il est peut-être devenu l'ennemi public numéro un après son retournement de veste, mais il est hors de question qu'il se fasse tabasser par le royaume tout entier avant que je ne lui aie flanqué mes sabots dans le museau moi-même. S'attaquer au royaume tout entier parce qu'il a le pouvoir nécessaire de le faire, c'est une chose ; mais me traiter comme il l'a fait, c'est exactement la chose à faire pour que je le poursuive jusqu'au bout d'Equestria et lui faire comprendre que c'est la pire idée du siècle !
-... Heu... Ze peux comprendre que tu sois fassé contre lui, mais c'est pas très prudent...
-C'est lui qui n'a pas été prudent de m'avoir faussement pris sous son aile et de m'avoir manipulé ! On ne fait pas croire à quelqu'un qu'on lui offre quelque chose de positif pour ensuite le broyer sous ses yeux et partir en rigolant ! Ce qu'il m'a fait et ce qu'il menace de faire au Royaume sont deux choses différentes, et je compte bien le voir payer pour les deux ! Mais pour ça, il faut que je l'atteigne personnellement et que je lui fasse regretter ce qu'il m'a fait. Ensuite seulement le reste d'Equestria aura le droit de le mettre en pièce pour ce qu'il avait l'intention de leur faire subir.
-C'est... Bizarre, comme manière de penser... commenta Derpy, dont les yeux louchaient à l'envers sous le coup de la réflexion.
-C'est très inhabituel, effectivement. Et c'est bien ça qui m'intéresse. intervint une voix désincarnée qui résonna dans la clairière.

Les deux poneys sursautèrent et se mirent à regarder nerveusement autour d'eux. Cette voix leur était familière à tous les deux et ils s'étaient mis à craindre le pire... Antarès leur serait-il tombé dessus ?

Après quelques instants de recherche visuelle, l'un des yeux mal axés de Derpy perçut quelque chose à la limite de son champ de vision, et la pégase leva la tête pour mieux voir de quoi il s'agissait.

Au lieu d'y apercevoir Antarès, voire sa tour volante, Derpy n'aperçut qu'un livre. Un livre à la couverture dorée, flottant dans les airs, émettant une aura lumineuse et entouré d'un essaim de pierres précieuses brutes tournoyant autour de lui comme des abeilles autour de leur ruche.

-Qu'est-ce que c'est que ce délire, encore ?! s'exclama Sol.
-Antarès n'avait pas parlé d'un livre, avant de partir avec sa tour ? demanda Derpy à tout hasard.
-Mince, t'as raison ! C'est le bouquin qu'il a trouvé et qu'il a lu pendant des heures dans sa chambre ! Vu que ça a un lien avec les Stellmare et que c'est bourré de magie, ça doit être un de ses pièges !
-J'ai bien un lien avec les Stellmare, mais je vous assure qu'il ne s'agit en aucun cas d'un piège d'Antarès. répondit le livre volant de sa voix effectivement similaire à celle d'Antarès.
-Tu parles avec la même voix que lui, n'essaie pas de nous piézer ! rétorqua Derpy en prenant une pose défensive.
-Oui, j'imagine que les générations qui nous séparent ne nous empêche pas d'avoir des traits familiaux en commun... Mais je ne suis en aucun cas de son côté. J'imagine que votre opinion de mon clan n'est pas des meilleures après ce qu'il s'est passé, et je regrette de ne pas avoir pu intervenir plus avant ; mais j'estimais que vous contacter était le meilleur moyen de commencer à arranger les choses...
-Écoute, tant que tu nous dis pas qui, ou plutôt, ce que tu es, on a pas de raison de t'accorder quoi que ce soit. répondit Sol. Un bouquin magique qui parle avec la voix du poney le plus dangereux du moment, ça n'incite pas vraiment à la confiance, tu vois ?
-En effet, je suppose que je n'ai pas d'autre choix que de me présenter...

Le livre commença à perdre de l'altitude, il descendit tout doucement en direction du sol, toujours entouré de son aura et de sa flottille de joyaux. Les deux poneys reculèrent pour rester à une distance sûre de l'objet et de l'énergie qui en émanait. Lorsque l'objet atteint le sol, ses pages s'ouvrirent, comme tournées à toute vitesse par un lecteur invisible cherchant où il avait arrêté sa lecture, tandis que les gemmes volantes prenaient des trajectoires plus angulaires et saccadées, voire mécaniques.

Au bout de quelques instants, les pages du volume cessèrent de tourner, et les gemmes créèrent des fils éthérés qui les relièrent les unes aux autres, jusqu'à former une sorte de cage magique autour de l'objet qu'elles accompagnaient. Des volutes d'énergie s'échappèrent des pages ouvertes, formant peu à peu une masse d'énergie au centre de la cage... Et sans prévenir, toutes les pierres convergèrent vers la concentration de magie, refermant leurs fils dessus comme un filet de pêcheur se refermerait sur des poissons.

Un flash magique intense survint, éblouissant et déséquilibrant les deux poney, qui crurent à une attaque surprise, mais furent plus surpris d'être indemne après l’événement. Ils tournèrent le regard de concert vers le livre, et virent que ce dernier gisait à présent au sol et n'émettait plus la moindre aura. Par-contre, l'amalgame multicolore de gemmes fusionnées les unes aux autres qui s'était formé juste au-dessus du volume avait hérité du halo magique que le livre avait précédemment.

-C'est quoi, ça un orbe magique comme ceux qu'Antarès utilise ?! demanda Sol. Ce bouquin vient d'en créer un ?!
-J'avais besoin d'un meilleur espace de stockage pour toute l'énergie que j'ai accumulée, je n'aurais autrement pas pu me manifester bien longtemps depuis ce livre. Je suis déjà resté inactif pendant près d'un millénaire, avant qu'Antarès ne me trouve et ne rassemble assez d'énergie pour que je puisse en extraire à son insu... Il aurait été dommage que je m'épuise avant de pouvoir accomplir quoi que ce soit.
-T'étais dans ce bouquin depuis un millénaire... ? Mais t'es QUI, à la fin ? s'impatienta Sol.

L'orbe émit un faisceau lumineux conique en direction du sol, à faisant apparaître un hologramme se définissant au fur et à mesure... Au départ, on aurait dit une silhouette de poney blanc dénuée de caractéristiques, comme une sorte de fantôme sans visage, mais au fil des secondes, de nouveaux éléments faisaient leur apparition : Une grande cape violette brodée d'étoiles, similaire à celle d'Antarès, mais plus grande et éclatante ; un masque de bal noir cachant le haut du visage du poney, mais permettant d'apercevoir ses yeux bleus ; un large chapeau de troubadour orné d'une plume blanche ; et une grande quantité de dorures et de bijouteries diverses.

-Je me nomme Sylas. Sylas Stellmare, fondateur du clan Stellmare. Ou plutôt ce qu'il en reste. annonça aimablement l'hologramme en retirant son chapeau, révélant par la même occasion sa crinière châtain mal coiffée et sa corne tordue.

…

[Musique d'ambiance]

-Qu'en penses-tu, ma chère ? demanda Antarès tout en rajustant le chapeau de troubadour noir qu'il avait mis sur sa tête. Le même style de couvre-chef que les plus grand mages de mon clan portaient quand les Stellmare étaient au sommet de leur gloire. Ça en jette, non ? ajouta-t-il d'un air fier.
-Vous êtes un monstre... soupira Twilight Sparkle, paralysée au milieu de son anneau d'entrave, et à bout de forces après avoir été fouettée et électrocutée.
-Un monstre ? Moi ?! Absolument pas ! s'indigna le mage. Pourquoi dis-tu des choses pareilles ? C'est à cause de mes tentacules, c'est ça ? devina-t-il en jetant un coup d'oeil à ses neufs appendices noirs qui continuaient de manipuler des écrans holographiques comme s'ils avaient leur propre conscience. Oh, non, suis-je bête. Je viens de comprendre, vous autres poneys affaiblis par vos vies naïves, vous prenez tout à l'extrême, la moindre petite touche d'humour noir vous paraît comme un acte de cruauté... Vous devriez vraiment apprendre à apprécier l'ironie. conseilla-t-il tout en rajustant par magie l'aile arrachée de Celestia, qu'il avait accrochée sur son chapeau comme une plume géante.

Le mage éclata aussitôt en un flot de rires sadiques qui résonnèrent au travers de l'orbe magique, et furent rediffusés à plein volume par ce dernier au-dehors de la tour.

-Mais bon, ce n'est pas tout ça, mais j'ai d'autres petites préparations à faire avant qu'on arrive à destination... annonça Antarès après avoir abruptement cessé de rire, et en se dirigeant vers Spike.

Le petit dragon n'eut pas d'autre choix que de regarde l'unicorne marcher vers lui d'un air menaçant, et ferma les yeux lorsqu'il vit que sa corne commençait à s'illuminer...

-Qu'est-ce que vous allez lui faire... ?! protesta Twilight d'une voix faible.
-Vous allez vite comprendre.

Juste en-dessous de l'orbe, qui flottait au centre de la pièce, le sol était partiellement ouvert, afin de permettre aux pierres précieuses attirées par la tour d'entrer et d'être directement absorbées dans l’artefact. Plusieurs petites gemmes acérées se séparèrent du flot constant et vinrent flotter autour d'Antarès... Avant de fondre sur Spike et de se planter dans ses écailles.

Le dragon rouvrit les yeux et voulut pousser un cri de douleur, mais sa paralysie l'en empêchait totalement, et le seul signe de douleur qu'il parvenait à extérioriser, était de réfracter ses pupilles...

-Lâche ! C'est tout ce dont vous êtes capable ?! Paralyser vos victimes pour les torturer ?! s'écria Twilight, dont la voix reprenait du volume sous le coup de la colère.
-Ne dis pas de bêtises, voyons. Je t'ai dit que j'avais des préparations à faire. Te convaincre de travailler avec moi risque de prendre plus de temps que prévu, mais j'aurais toute l'occasion d'y travailler une fois en possession de plus de puissance. Ce petit dragon, par-contre, fera un excellent cobaye. Sa pureté due à sa jeunesse devrait lui permettre une évolution facile en Dragon Cristallin...
-Vous... Vous essayez de le transformer en... ?!
-Bien sûr, d'où crois-tu que ces sales bêtes viennent ? Et pourquoi crois-tu qu'ils aient un lien avec mon clan ? Bien sûr, transformer des dragons adultes en a fait des rebelles inutiles comme Arcadès, mais un bébé devrait être facile à dresser...

Spike avait à présent les écailles criblées d'éclats de gemmes pointus, qui étaient comme absorbés à l'intérieur de son corps. Une lumière verte clignotait rapidement au travers de sa poitrine, et sortait par la même occasion de ses yeux et de ses plaies tandis qu'il subissait des spasmes au milieu de son anneau...

-Arrêtez-ça tout de suite ! cria Twilight.
-Je n'ai que des bonnes raisons de le faire, et rien ne m'en empêche. répondit nonchalamment Antarès.

En réponse à cela, Twilight tenta une fois de plus de se libérer, mais sa magie était presque épuisée, et son corps meurtri... Cependant, elle ne pouvait pas rester là sans rien faire. Cet unicorne avait enchaîné des actes plus malfaisant les uns que les autres en un temps record : Il avait d'abord attiré Twilight, ses amies et le village tout entier dans un sentiment de confiance, avant de soudainement leur voler le pouvoir qui permettait de maintenir la paix à Equestria. Il avait sauvagement attaqué la Princesse, trahi tous ceux qui pensaient pouvoir compter sur lui, menacé le Royaume tout entier, pris des otages... qu'il traitait maintenant comme des jouets, des défouloirs, des cobayes...

Il avait dépassé les bornes en un rien de temps, et il était hors de question de le laisser continuer ses horreurs impunément...

-Vous pensez être capable d'arriver à vos fins, Antarès... murmura Twilight, la tête baissée. Vous avez dit être similaire à Nightmare Moon et Discord... Dans un sens, vous avez raison. Vous croyez avoir l'avantage, et vous sous-estimez complètement ceux à qui vous vous attaquez ! Vous allez échouer comme nos précédents adversaires, parce qu'on vous résistera jusqu'au bout ! Vous êtes seul face à un Royaume tout entier qui se battra pour garder son équilibre !

Antarès avait regardé la jument de biais pendant son discours, et s'était contenté de lever un sourcil avant de continuer à planter des éclats de cristaux dans le corps de Spike.

-Vous n'avez plus vos éléments d'Harmonie, c'est la seule chose qui vous a permis de gagner les dernières fois. Oh, j'ai bien entendu parler de la défaite de Chrysalis à cause du « pouvoir de l'amour » de deux jeunes mariés... Mais que ce soit ça ou les éléments, il s'agit toujours de bons sentiments transformés en énergie magique pure. Et quand il s'agit d'énergie magique, c'est moi qui en possède le plus, à présent...
-On va tout de suite voir ça... souffla Twilight, dont la voix basse était néanmoins emplie d'une colère vengeresse presque palpable dans l'air.

La corne de la jument s'illumina, et une série de fils d'éther s'en échappèrent pour se connecter à l'orbe magique. L'attention d'Antarès fut aussitôt attirée, et il observa sa prisonnière absorber l'énergie de l'orbe, paralysé par la surprise... Avant que son expression étonnée ne se métamorphose en joie anticipée.

-Parfait... PARFAIT ! s'écria-t-il, comme si un vœu venait de s'exaucer face à lui. Je t'ai vraiment sous-estimée, Twilight ! La manipulation d'un orbe magique aussi puissant est un art que seul les Stellmare étaient capables de maîtriser, et tu as réussi à répliquer la technique malgré ton état ! C'est fabuleux ! Tu me seras donc utile bien plus vite que prévu !
-Vous ne pouvez pas sérieusement voir ça comme une bonne chose... répondit Twilight, exaspérée et confuse par la réaction du mage.
-En quoi est-ce mauvais ? demanda Antarès avec la plus grande honnêteté qui soit.

Twilight poussa un grognement de rage et absorba une énorme quantité d'énergie d'un seul coup, qui se traduisit par la fusion de ses filins de lumière en un seul « câble » massif, permettant à une énorme sphère d'énergie magique de se transmettre de l'artefact jusqu'à la licorne.

Lorsque la masse d'énergie pure toucha Twilight, son corps tout entier émit un flash lumineux accompagné une onde de choc magique intense, faisant trembler toute la pièce dans un bruit fracassant, et repoussant Antarès, Spike et tous les objets présents aux alentours.

Le mage à corne tordue se servit de ses tentacules pour se réceptionner dans une cabriole digne d'un poulpe acrobate, et rattraper son chapeau qui s'était envolé lors de la secousse pour le remettre rapidement sur sa tête, après quoi il tourna immédiatement le regard vers sa prisonnière.

Elle se tenait à présent au sol, libre de ses mouvements et entourée des débris de son anneau d'entrave. Elle fixait le mage de ses yeux qui brillaient à présent d'une lueur violette intense, tandis qu'elle se mettait à léviter au-dessus du sol, entourée d'un tourbillon de volutes magiques dont l'aura faisait vibrer tout ce qui l'entourait.

-Et je ne vois toujours pas en quoi tout ceci est une mauvaise chose. annonça joyeusement Antarès en esquissant un de ses sourires acérés habituels, tout en armant ses tentacules comme une myriade de dards de scorpion géant...

A suivre...