"Oh, Celestia ... Je te promet que désormais, on ne nous séparera plus jamais, je serai toujours là pour toi, je t'aime hmflblbllb" fît Platine en promenant sa langue sur le gros et intemporel caillou poussiéreux qu'il tenait affectueusement serré contre sa poitrine, entre ses pattes avant. A force, sa langue et ses lèvres avaient finies par s'écorcher et se couvrir de minuscules coupures, mais il n'en avait cure ; c'était bel et bien Celestia qu'il avait à ses côtés, même si elle était un peu plus dure et plus rugueuse que d'habitude, ou du moins, c'est ainsi qu'il voulait que soient les choses. A ce moment là de son existence, Platine aurait en effet souhaité que la terrible réalité recule d'un cran : alors, peut-être qu'à force de caresser ce vieux rocher, la folie finirait par le délivrer de l'indicible peine qui l'accablait sans relâche, et son existence redeviendrait supportable. Tout ce qu'il avait à faire, c'était continuer à le caresser, et à lui parler, encore et encore, et ...

"Tu veux bien arrêter cette comédie? Sérieusement, je crois que je vais en faire des cauchemars." soupira Pain au Gingembre, le terrestre chargé de le surveiller. Cela faisait déjà plusieurs heures qu'il avait été assigné à ce poste, son inexpérience l'ayant empêchée de prétendre à une tâche un peu plus glorifiante. Quand on l'avait installé ici, avec une chaise et un magazine de charme, il s'était attendu à un travail ennuyeux mais supportable ; mais force était de constater que le prisonnier qu'on lui avait confié avait réussi à transformer tout ça en un véritable calvaire mental. La première heure, le dénommé Platine n'avait cessé d'hurler et de crier, et malgré que Pain au Gingembre ait passé tout ce temps les sabots plaqués contre les oreilles, il était sûr d'avoir perdu au moins un quart de ses facultés auditives ; puis était venu les pleurs, les sanglots, et maintenant, ÇA. Depuis une heure, Platine caressait ce rocher qu'il avait réussi à détacher du mur à force de taper dessus, et les bruits de salive et les toussotements que lui causait la poussière dans les narines avaient presque fini de mettre le pauvre garde à bout de nerfs.

Platine cessa un instant de lécher sa pierre, et leva des yeux mornes et abattus vers Pain au Gingembre. "Vous l'avez tué. Vous avez tué une alicorne."

Le garde haussa les épaules. "Elle l'avait probablement méritée. Si je suis ici, c'est bien parce que les alicornes ont taillés dans nos effectifs." grogna-t-il, et il s'efforça de faire semblant de lire son magazine, qu'il avait déjà parcouru 8 fois.

"C'est votre faute." murmura Platine, en regardant le caillou d'un air rêveur. "Elles ne vous ont jamais voulu de mal."

"Et pourtant, elles l'ont fait. Au moins, tout ça n'arrivera plus qu'une fois, maximum."

Platine ne répondît pas.
Et 10 minutes plus tard, il recommençait. Les gémissements, le clapotis des gouttes de salive qui tombaient sur le sol à intervalles réguliers, l'infâme crissement des dents sur la pierre dure, tout ça reprît de plus belle. N'y tenant plus, Pain au Gingembre se leva d'un bond et lança rageusement son magazine sur Platine, qui ne bougea même pas.

"Mais tu vas arrêter, à la fin!" rugît le garde, en secouant les barreaux désespérément. Platine ne daigna même pas le regarder, et continua son petit manège, les yeux mi-clos, en fredonnant de plaisir. Pain au Gingembre sentît les larmes lui venir aux yeux. C'était son deuxième jour en tant que garde, et entre ça et le bizutage dans les douches de hier, il n'en pouvait déjà plus. Bien sûr, l'armure était classe, la nourriture pas mauvaise, et l'autorité qu'il inspirait le changeait de d'habitude, mais si toutes les journées ressemblaient à ça, ça n'en valait tout simplement pas le coup. Pain au Gingembre décida de reléguer ses projets d'avenir à plus tard, et d'essayer du mieux qu'il le pouvait de conserver ce qui lui restait de santé mentale. Et pour cela, une seule solution, le faire s'arrêter, par tout les moyens imaginables. "Dis, euh, Platine, tu sais que c'est un caillou, pas vrai?" tenta-t-il.

Platine lui lança un regard noir, et serra sa "princesse" très fort contre lui, comme pour la protéger. "C'est tout ce qu'il me reste d'elle!' beugla-t-il. "Elle l'a regardé avant que vous ne l'enleviez ... enfin, je crois, à moins que ça ne soit le pied de lit, mais il ne se détache pas, et ..."

"D'accord, d'accord ..." Pain au Gingembre se passa le sabot sur le visage, et fît un effort suréquin pour garder son calme. "Tu sais quoi? Peut-être que ..."

"Elle me protège!" glapît soudainement Platine, d'une voix effrayée qui fît sursauter le garde. Il manqua de perdre l'équilibre, et se rattrapa tant bien que mal à un barreau. "Les fantômes, ils rôdent entre ces murs! Des étalons fantomatiques, les restes des âmes maudites et sans-repos qui hurlent leurs désespoir ..." Platine tremblait comme une feuille, et ses sabots caressaient frénétiquement la pierre, soulevant d'épais nuages de poussières. "Et je dois la protéger aussi, mais je n'y arrive pas, elles meurent toujours toutes, sniiirrflll ..." Il posa sa joue contre la pierre et se frotta dessus en pleurnichant, et les larmes couplées à la crasse formèrent d'épaisse trainées noirâtres sur sa fourrure.

"Oh, par Vladimir tout-puissant ..." grimaça le garde. C'était encore pire que ce qu'il avait imaginé, cet étalon avait vraiment de sérieux problèmes psychologiques, enfin, rien qui ne pourrait être réglé par une bonne cure aux Chardons Bleus. Mais il doutait que Vladimir ait les moyens d'envoyer ses prisonniers dans un institut aussi renommé, alors ce Platine passerait sans doute le restant de ses jours dans une cellule isolée, à se rouler dans ses propres excréments en ricanant comme un damné. Pain au Gingembre trouvait ça moche, tout de même. Il avait beau être payé pour ne pas le montrer, il n'était pas non totalement dépourvu d'empathie. C'est pourquoi il proposa : "Platine, si tu lâches cette pierre, je te tiendrais compagnie. Il n'y aura, euh, plus de fantômes ..." A ce moment précis de sa vie, Pain au Gingembre se sentît incroyablement stupide ; il avait l'impression de parler à son lui du passé, lorsqu'il n'était encore qu'un poulain qui salissait ses couches en regardant un mauvais film d'horreur. Heureusement que personne n'était là pour l'entendre, car sinon, ils auraient de quoi se moquer pour des mois.

Platine leva de grands yeux embués de larmes, et sembla s'éloigner un tout petit peu du rocher. Pain de Gingembre sentît son rythme cardiaque s'accélérer. "Oh ... Pour de vrai? " murmura-t-il.

"J'imagine que oui" répondît le garde d'un ton neutre. Il s'approcha précautionneusement des barreaux de la cellule, et s'allongea de tout son long à côté, presque au point de les toucher. Puis il passa doucement une patte à travers, et fît signe à l'occupant de s'approcher, armé de son sourire le plus rassurant. A sa grande satisfaction, Platine se leva de sa paillasse et vînt se poser de l'autre côté des barreaux, ou plutôt se colla contre, au point qu'ils vinrent presque s'enfoncer dans les chairs musclées de ses flancs. Il ne lâcha pas son caillou-princesse, mais au moins, il avait arrêté de le lécher avec autant d'ardeur qu'une top modèle redécouvrant les crèmes glacées, ce qui était, dans l'esprit de Pain au Gingembre, un progrès considérable. Le garde se décala un peu plus vers les barreaux, et s'ils n'étaient pas l'un contre l'autre, il pouvait quand même ressentir la douce chaleur équine qui émanait du prisonnier, et il soupira de bonheur, et passa sa patte autour du cou de Platine. "Tout ira bien, maintenant." fît-il en murmure rassurant, tout en le caressant tendrement sous le menton.
Platine sembla se relaxer et Pain au Gingembre fît de même, oubliant un moment les tracas des heures précédentes, rêvassa. Peut-être qu'une fois que cet étalon aurait obtenu sa libération, il l'inviterait à dîner, ou à faire une balade en barque. Peut-être que pour une fois, il ne passerait pas ses soirées de congé seul devant sa télévision. Peut-être que ...

"... queue."

"Attends, quoi?" demanda Pain au Gingembre, soudainement tiré de ses rêveries. Il n'était pas sûr d'avoir compris ce qu'avait marmonné l'autre, mais en tout cas, ça finissait bien.

"Il me faut ta queue. Vite!" glapît Platine, avant de se relever et de sautiller sur place.

"Oh, heu ... Je ..." Pain au Gingembre sentît ses ailes se dresser légèrement. Il était formellement interdit par le code de la Garde Royale d'avoir ce genre de rapports avec les prisonniers, à moins qu'ils ne soient pas consentants, auquel cas c'était même encouragé. Du coup, il serait en infraction, mais après le quart d'heure de câlins, il n'était plus à ça prêt, non?

"Vite! Tourne-toi!" ajouta Platine, nullement découragé par l'apparente hésitation du garde. Sans réfléchir davantage, Pain au Gingembre se remît sur ses sabots en quatrième vitesse et colla son intrigue contre les barreaux, le cœur battant la chamade, fou d'excitation. Platine lui agrippa brutalement les pattes postérieures, et il sentît le souffle chaud de ses naseaux lui caresser le périnée. "Oh, par Vladimir, ça va vraiment arriver. J'ai le meilleur travail au monde." pensa-t-il, en se passant la langue sur les lèvres.

Il comprît que lui et Platine ne pensaient pas exactement à la même chose lorsqu'il sentît les mâchoires puissantes du prisonnier se refermer autour du flamboyant panache de poils qui surplombait sa croupe. "Euh, Platine?" fît-il d'un ton hésitant. "Ce n'est pas très érotiiiiiaaaAAARGH!" cria-t-il alors que Platine secouait brutalement la tête en poussant des grognements de chien enragé, arrachant peu à peu sa fierté arrière. "Arrête, ça fait mal!" pleurnicha Pain au Gingembre, qui essayait désespérément de se dégager en tirant en avant, sans résultat, l'autre déployant une énergie presque animale. Il trébucha et perdît l'équilibre, et tomba brutalement sur le ventre, la croupe suspendue en l'air par sa queue ; Platine tira une dernière fois, emportant entre ses dents tout ce qui restait de la queue du garde, et Pain au Gingembre retomba brutalement au sol et perdît connaissance.

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Platine resta un moment immobile, haletant, et attendît que son rythme cardiaque se calme. Il tenait toujours la queue imbibée de salive entre ses dents, et l'odeur musquée et les poils rebelles qui s'étaient retrouvés collés à son palais le faisait légèrement toussoter. Il desserra la mâchoire et la queue retomba gracieusement sur le sol, à peine animée par les petits courants d'air qui parcouraient le cachot. Platine regarda la pierre qui trônait vaillamment sur le sol, et soupira. Jusque là, ça ne marchait pas tellement. Cette pierre avait toujours autant l'air d'une pierre, et l'avoir embrassée pendant des heures lui avait plus fait mal à la langue qu'autre chose.
Mais Platine ne perdait pas espoir. Il avait un autre plan.
Il attrapa le garde toujours inconscient par la patte et le traîna jusqu'à lui. A travers les barreaux, il inspecta son armure et trouva ce qu'il cherchait : un trousseau de clés suspendu à un petit crochet et retenu par une solide corde, pour ne pas le perdre en galopant. L'étalon dénoua le corde et inséra la clef dans la serrure, où elle tourna avec un "clic" satisfaisant ; ce faisant, il fît glisser l'imposante grille et mît un sabot à l'extérieur. Il était libre.
Mais Platine était loin d'en avoir terminé. Il n'irait nulle part sans "Celestia". Mais Celestia avait une fourrure.
Des rumeurs plutôt osées circulaient dans la Garde Royale au sujet de la fourrure de Celestia ; nombreux étaient ceux qui soutenaient dur comme fer que la Princesse n'était pas blanche et qu'elle ne l'avait jamais été, et qu'elle se teignait le poil pour cacher sa véritable couleur, réputée comme étant absolument ridicule et indigne d'un être aussi gracieux. Généralement, on lui attribuait un rose bonbon. Platine n'avait jamais accordé beaucoup de crédibilité à ces bruits de dortoirs, mais en revanche, il savait que de nombreux gardes faisaient la même chose, car la Garde Royale avait un code de couleur très strict. Il avait eu la chance de naître recouvert d'une magnifique fourrure couleur neige, mais ce n'était pas donné à tout le monde, et au fil des siècles, se teindre la fourrure était devenu naturel lorsqu'on souhaitait se mettre au service de sa Majesté. Il n'y avait donc rien d'étonnant au fait que le garde allongé devant lui soit de la même couleur que sa Princesse soit lui aussi de la même blancheur éclatante, et c'est justement ce qui lui fallait.

Platine fît rouler garde sur le dos, et celui-ci entrouvrît les paupières, reprenant lentement connaissance. Sans perdre du temps, il mordît à hauteur de son estomac, prenant bien garde à ne pas atteindre la peau, et arracha une énorme touffe des poils doux et soyeux qui s'y trouvaient. Pain au Gingembre poussa un hurlement aigüe qui résonna jusqu'au fond du cachot, et se remît à pleurnicher en agitant désespérément les pattes en l'air. Platine s'efforça de le maintenir en place pendant qu'il prenait des bouchées énormes de poils, laissant une zone totalement glabre ; il déposa précautionneusement les poils par terre, formant un petit monticule d'un blanc immaculé, et alla chercher sa Pierrelestia, alors que Pain au Gingembre s'échappait en rampant pour se terrer dans un coin en tremblant, et il regarda en blêmissant les gouttelettes de sang qui se formaient sur son cuir rose, là ou sa fourrure avait été sauvagement arrachée. L'appendice musclé sur lequel poussait autrefois sa queue subissait le même sort, et il constata avec horreur que pendant qu'il était évanoui, un peu d'hémoglobine était venu maculer son arrière-train, laissant le champ libre aux déductions les plus scabreuses.
Il observa sans trop y croire le pégase blond rouler ce fichu caillou dans une flaque collante d'il-ne-savait quoi, et y appliquer soigneusement sa propre fourrure, transformant la banale pierre en une étrange boule de poils blancs. Puis Platine saisît la queue arrachée et la noua autour du caillou, ignorant le regard enragé de son ancien propriétaire. Il amena sa "Princesse" à hauteur de son visage, la contempla sous tout les angles avec satisfaction, et roula sur le côté en la serrant contre lui et en riant. "Oh, par Vladimir" pensa le garde. "Il est complètement taré."


Tout à coup, Platine se remît sur ses sabots et s'approcha d'un pas rapide et menaçant vers le pauvre garde, qui redouta d'avoir pensé très fort, et s'efforça de disparaître à travers le mur sans évidemment réussir. Ses yeux fous plongèrent dans les siens, et d'une voix plus froide que le pôle Nord, il dit "Celestia a aussi des ailes."
Pain au Gingembre manqua de se faire dessus et se recroquevilla en couinant, certain de se faire démembrer dans les secondes qui venaient, mais rien ne vînt ; Platine éclata d'un rire dément et lui frotta la crinière. "Je plaisante, voyons. Tu n'as même pas d'ailes.". Le garde réalisa qu'il avait raison, et regarda Platine s'éloigner, la pierre en équilibre sur son dos. Il ne trouvait pas la blague drôle du tout.

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"Oh, détrompez-vous, mon cher Vladimir, à Zébraïca, les ananas poussent bel et bien sur des arbres. "

"Incroyable ..." fît Vladimir, bouche bée devant le fruit si particulier. Il n'en avait jamais vu un en entier, et sa taille forçait le respect. Après tout, comme tout les poneys d'Equestria, il était plus habitué à voir des pommes et des oranges dans son assiette. "Vos arbres doivent être absolument gigantesques!". Il posa l'ananas sur le bureau et le fît tourner sur lui-même, émerveillé.

"Ils le sont bel et bien." répondît l'ambassadeur, tout fier. "Et si je peux me permettre un trait d'humour,... " ajouta-t-il avec un sourire franc, " ... les arbres ne sont pas les seules choses que nous avons en grand, nous les zèbres."

Il éclata de rire, et Vladimir fît de même, mais seulement par politesse. Il trouvait ce genre de familiarités un peu déplacées, surtout de la part d'un politicien qui ne voyait aucun inconvénient à saigner son royaume à blanc. Il commençait à comprendre pourquoi Equestria n'avait jamais été la meilleure amie des zèbres. C'était des créatures particulièrement arrogantes et sans scrupules, et encore pire, la jalousie semblait suinter par tout les pores de leur cuir ; et ils avaient leurs raisons, après tout, ils n'étaient pas le peuple sacré, le peuple divin, fait à l'image des seules et uniques être aux pouvoirs divins a avoir jamais foulées le sol du Monde. Les cieux et la magie leurs étaient étrangers, et certains poneys scientifiques soutenaient même qu'ils n'étaient rien de plus qu'une race bâtarde, dérivée des poneys terrestres. Le poney moyen ne pouvait ressentir que de l'empathie pour eux. Quel dommage que les choses se soient inversées, pensa Vladimir. Comment on a pu en arriver là? La réponse était évidente, c'était la faute aux alicornes. Eux n'en avait jamais eu. Et maintenant, c'était à lui de réparer tout ce qu'elles avaient pu rater, à commencer par ce foutu sucre et ...

La porte s'ouvrît en claquant. et la poignée en argent vînt s'éclater contre le mur de pierre avec un bruit de tir de canon. "Il faut sérieusement que je pense à installer un verrou" murmura Vladimir entre ses mâchoires déjà crispées de terreur, lorsqu'il aperçût le visage de l'intrus.

"VLADIMIR!" hurla le pégase blanc en bondissant sur son bureau, renversant les pots de crayons et le pendule de Newton qui s'y trouvaient. "Tu vas payer!" Il souffla, et écrasa l'ananas du sabot, et le jus jaunâtre vient tapisser l'acajou lissé et le visage du nouveau Roi.

"Platine, c'est ça?" Vladimir s'avança sur son bureau, déterminé à ne pas paraître aussi terrifié qu'il l'était. Du coin de l'œil, il remarqua l'ambassadeur, qui observait la scène avec grand intérêt. "Essayons de rester calme, d'accord? Le Nouveau Régime est ouvert à toutes les remarques. Que reprochez-vous exactement à ma personne?"

Platine resta coi, son esprit tourmenté nageant dans la confusion la plus totale. Il n'était même pas sûr d'avoir compris tout ce que ce "roi" lui avait dit. "Je ... euh ..." Il sentît le poids de "Celestia" sur son dos, et se rappela le pourquoi de sa présence ici. "Vous l'avez TUÉE!" cria-t-il en lui tendant la pierre, et les mots seuls suffirent à lui faire venir les larmes aux yeux.

Vladimir observa la pierre sans trop comprendre, et l'enleva lentement des sabots de Platine, sans faire de gestes brusques. "Oh, par Tarnation ... ce sont de vrais poils? Ou a-t-il trouvé ça?" pensa-t-il, en retenant une grimace de dégoût. Il lui rendît le caillou poilu, et se cala au fond de son siège.
"Allons, Platine, je suis sûr qu'il s'agît d'un simple malentendu. Si tu parles de Celestia, j'ai décidé, dans mon infinie bonté, de la gracier. Elle part demain pour Zébraïca, en compagnie de ce gentilzèbre ici présent."

Platine ouvrît de grands yeux stupéfaits. " ... C'est vrai?" Vladimir hocha la tête, et aussitôt, l'étalon perché sur son bureau descendît et se roula sur le sol en position fœtale, la pierre serrée contre lui, un sourire béat aux lèvres. "Ma Reine, ma Reine ..." répétait-il sans s'arrêter.

Lorsque Vladimir fût sûr qu'il était hors de danger, il soupira de soulagement, se leva et vînt rejoindre son invité au fond de la pièce. "Joli démonstration de diplomatie, Prince Vladimir" fît le zèbre, apparemment en toute sincérité.

"J'aimerais autant que ça ne se reproduise pas." répondît la licorne avec amertume. "Dites, vous ne voudriez pas l'emporter? Il m'a tout l'air robuste, et honnêtement, je ne sais pas quoi en faire. Tant qu'il sera loin de sa reine, j'ai l'impression d'être en danger, et je ne peux pas sortir la guillotine pour un roturier comme lui."

L'ambassadeur observa un moment le pégase allongé par terre, l'air pensif. "Je suppose que je peux vous en débarrasser." soupira-t-il. "Après tout, il m'a l'air plutôt inoffensif. Et je suis sûr que nos zèbrelles en manque d'exotisme le trouveront charmant."

"Oh, parce que des fois, l'avoir en grand ne suffît pas?" plaisanta Vladimir. Le zèbre lui lança un regard noir (ha ha), et il regretta instantanément cette petite boutade. "Bon, euh, je vais arranger votre départ. Et le sien." Ils se tapèrent dans les sabots, et l'ambassadeur quitta la pièce.
Le Roi tira sur une sonnette, s'allongea dans son fauteuil, les sabots arrières en travers de son bureau complètement sens dessus-dessous, et attendît patiemment. Cette salope d'alicorne avait dramatiquement réduite les effectifs de la Garde Royale, et désormais, elle était partagée entre les nouvelles recrues qui savaient à peine saluer, et les rares vétérans qui ne savaient plus où donner de la tête. Il avait bien essayé de les mettre par binômes d'expériences opposées, mais tant qu'il n'y aurait personne pour le défendre quand un étalon complètement dingue sauterait sur son bureau avec un caillou sur le dos, il considérerait que les choses n'allaient pas vraiment bien. 5 minutes plus tard, deux gardes débarquaient dans son bureau, essoufflés, l'un sans casque et l'autre avec l'armure à l'envers. Vladimir n'aurait jamais cru ça possible.

"Vous avez pris votre temps." grogna-t-il, et les deux regardèrent leurs sabots en marmonnant des excuses, couverts de honte. "Escortez moi ce pégase jusqu'à la caravane de l'alicorne. Oh, et, laissez lui sa ... pierre."

"A vos ordres, mon Roi." Ils enroulèrent une chaîne autour du cou de Platine, et les trois poneys quittèrent la pièce au petit trot.

"Enfin tranquille." fît Vladimir à voix basse, et il sortît une bouteille à demi-entamée de liqueur d'ananas et un verre d'un des tiroirs de son bureau (qu'il allait encore falloir changer). En sirotant le liquide sucré, il se demanda ce qu'il allait faire du reste de sa journée. Les livraisons de sucre étaient arrangées, les alicornes hors-jeu, il ne se sentait pas d'humeur à batifoler, et il n'allait quand même pas s'abaisser à nettoyer son bureau lui-même. Finalement, il décida d'aller payer une visite à ses "amis", à qui il devait beaucoup d'explications. De toute façon, la journée était déjà pourrie, alors autant se débarrasser de ça maintenant.

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Il traversa le château et toqua à la porte de la chambre qu'ils partageaient. Elle s'ouvrît presque immédiatement, et Gerbant Riche l'invita à entrer, l'air inquiet.

"Vladimir, je ... je crois que j'ai un problème avec mes *tousse* ... parties ..." murmura-t-il à son oreille, l'air sincèrement inquiet. Sur le lit, de l'autre côté de la pièce, Rubis Précieux lisait un magazine de mode.

"Ah , heu ... C'est quoi?" répondît Vladimir, mal à l'aise.

"Automne Ardent n'est pas en train les lécher." Il se tordît de rire, et tapa dans le dos de la licorne, qui se força à ricaner. Rubis Précieux gloussa, sans lever les yeux de sa lecture. "Non, sérieusement, tu saurais pas où elle est? J'ai déjà cherché sous le tapis, elle n'y est pas, pfllffrt..." Il se pendît à son cou et pouffa à nouveau de rire, aussitôt imité par son amie.

Vladimir leva les yeux au ciel, et se surprît à se demander combien de drogues différentes coulaient dans ses veines à ce moment même. "Euh, elle m'a chargée de vous dire qu'elle était retournée chez Finitions Photographiques, et qu'elle ne reviendrait pas ..." essaya-t-il.

"Ça m'étonnerait." fît Rubis Précieux d'un ton tranchant comme une lame de rasoir. ""Juments" la signale aussi comme disparue." Elle jeta le magazine sur le côté, et ses yeux rouge brillants lui lancèrent un regard accusateur. "Tu n'aurais pas quelque chose à voir avec tout ça, par hasard?"

"Comment ose-tu insinuer une chose pareille!" se défendît Vladimir, en poussant Gerbant Riche sur le côté, qui s'étala contre le mur en ricanant bêtement. "Elle a dû me mentir, j'en sais rien moi. Comment je saurais, d'abord?" Il haussa les épaules. "Ah, tiens, pendant que j'y pense ..."
Il saisît Gerbant Riche par le col de son veston, fouilla dans sa poche, et en ressortît une enveloppe cartonnée. Il en vérifia les contenus ; des photos dégueulasses et trafiquées de lui avec un poulain qui n'avait même pas encore sa marque mignonne.

"Hey, mais t'as pas le droit!" s'exclama Gerbant Riche, en essayant maladroitement d'attraper les photos. Rubis Précieux resta immobile.

"Bien sûr que si, je suis le Roi." lui susurra Vladimir, et les photos s'enflammèrent spontanément, avant de retomber en un petit tas de cendres sur la moquette hors de prix. Il lâcha Gerbant Riche, qui retomba sur son séant avec un grognement étouffé. "La prochaine fois" ajouta-t-il, "vous y réfléchirez à deux fois avant de me faire des coups pareils. C'est grâce à moi que vous passez vos journées à rien faire et à part boire et forniquer, bande d'ingrats."

"Oh, c'est bon." soupira Rubis Précieux. "C'était juste pour rire. On les aurait jamais faites publier."

"On s'ennuie, Vladimir." geignît Gerbant Riche. "Tu nous avais promis des aventures, du pouvoir, et tout ce qu'on peut faire, c'est, justement, boire et forniquer. Même les gardes s'amusent plus que nous, j'ai l'impression."

Vladimir s'assît sur le bord de lit. Automne Ardent, paix à son âme (tout du moins, si l'autre ne lui avait pas dévorée, comme la légende le disait), avait en fin de compte totalement raison : il s'était imaginé un danger là ou il n'y en avait tout simplement pas. Le pire était derrière lui, maintenant, il pouvait très bien aussi se permettre de se détendre un peu avec ses amis, à qui, chose rare, il semblait manquer. "Oh, je comprends ..." Il réfléchît deux minutes, en se grattant le menton. "Que diriez-vous d'un défilé en char? Il y a assez de place sur le char royal pour trois, après tout." proposa-t-il avec enthousiasme, en serrant ses deux compagnons contre lui.

"Oh, ça serait génial!" s'extasia Gerbant Riche. "Mon père va être mort de jalousie! Quand je pense qu'il a juste réussi à figurer sur les photos de groupe du Grand Gala Galopant ...". Il poussa un hennissement de dépit.

"Pareil pour moi." gloussa Rubis Précieux. "Vladimir, je suis sûr que tes tantes avaient des robes magnifiques ... est ce que je pourrais ... ?" Elle leva des yeux remplis d'étoiles.

"Oh, je suppose que oui. Après tout, elles ne sont plus là pour les porter." fît-il en haussant à nouveau les épaules.

Elle et Gerbant Riche lui sautèrent au cou. L'espace d'un instant, ils étaient redevenus bons amis.