C'est con, je me mariais pas avec Python, le 500° message c'était le début de la P6. On est passés pas loin.
Partie six : le Grand Incendie Couvert de chaînes, le poney peinait à avancer. Chacun de ses pas était entravé par des anneaux de métal, qui cliquetaient à chaque fois qu'il réussissait à décoller les sabots du sol. Les liens pesaient si lourd qu'il avait l'impression de tracter des enclumes. D'accord, il était poney terrestre et théoriquement né pour les travaux de force, mais il y avait des limites.
A sa droite et à sa gauche, les gardes qui l'escortaient s'efforçaient de garder un visage impassible. Ce qui n'était pas simple quand on savait que pas plus tôt que quelques jours en arrière, tous portaient le même uniforme. Ils avaient servi ensemble, lutté ensemble, tué ensemble en de rares occasions. Ils avaient été frères d'armes.
Et voilà qu'il se retrouvait entravé au milieu de ses anciens compagnons, qui le conduisaient jusqu'à la pire licorne qu'Equestria n'ait jamais portée.
Le pire dans tout ça, c'était qu'il savait déjà comment les choses allaient se passer. Il avait lui-même amené des poneys devant le duc, et avait été témoin de la cruauté du noble, jusqu'à en cauchemarder la nuit et à en être malade. Combien de fois ne s'était-il pas souillé la bouche de bile en repensant aux raffinements d'horreurs dont était capable la licorne ?
Les murs du château suintaient d'humidité. Les torches posées à intervalles réguliers sur la pierre projetaient leur lumière dans tout le couloir. Les flammes dansaient et le feu se reflétait sur les chaînes de métal.
Comme un avant-goût de Tartare avant l'heure.
La salle du trône était engloutie par l'obscurité. Même le feu qui ronflait dans la cheminée n'arrivait pas à vaincre les ténèbres qui régnaient dans la pièce, qui enveloppaient tout, comme un linceul.
Quelque part, la pièce était à l'image de son occupant.
Au centre de la salle, sur un coussin posé en hauteur, enveloppé dans sa grande cape rouge, le duc Sombra observait le prisonnier venir jusqu'à lui.
Les soldats s'avancèrent avant de pousser violemment leur ancien frère d'armes en avant. Alourdi par le poids des chaînes, il s'écrasa lourdement sur le sol. La pierre était glacée.
Il n'avait pas besoin de lever la tête vers Sombra pour savoir que ses grands yeux écarlates étaient braqués sur le poney. L'ancien soldat détestait ces yeux, au moins autant qu'il haïssait leur possesseur. Et le craignait tout autant.
_Et bien et bien...
La voix du duc était désagréable au possible, froide comme la glace, dure comme du diamant, coupante comme du verre.
_Tu sais pourquoi tu es ici, n'est-ce pas ?
Question de rhétorique. Bien sûr qu'il savait pourquoi il passait en jugement devant Sombra aujourd’hui.
Autant il arrivait que le seigneur Discord fasse venir à lui des poneys sans raison, autant son bras droit agissait toujours en vue de quelque chose.
Le poney se surprit à penser qu'il aurait préféré passer devant le draconequus : l'esprit du chaos gouvernant de façon complètement arbitraire, il lui arrivait de punir alors que la faute était minime et de gracier alors qu'elle était grave. Ca en revenait à jouer son destin par un jet de dé. Et quelquefois au jeu, on pouvait avoir de la chance.
Mais pas avec Sombra. Le Grand d'Equestria était d'une logique froide et implacable, le hasard n'entrait pas en ligne de compte.
_Je suis ici parce que j'ai commis un crime, monsieur, avoua le poney, toujours face contre terre.
_Parce que tu t'es fait prendre, le rectifia Sombra. Si tu avais été un peu plus malin, nous ne t'aurions pas découvert.
Il devait effectivement concéder ce point au duc. On ne punissait que ceux qui se faisaient attraper.
Lui, il avait pourtant trouvé une bonne technique. Affecté aux réserves, c'était simple de faire disparaître quelques vivres et de truquer les livres de comptes pour que ça n'apparaisse pas.
Surtout que ça n'allait pas plus loin que de voler un peu de pain ou de l'herbe séchée. Il n'avait pas été assez bête pour tenter de dérober du sucre, qui valait les yeux de la tête ou des épices, qu'une vie de solde n'aurait suffi à acheter.
Juste quelques miches et un peu d'herbe. Mais malgré tout, sa combine avait été découverte.
_Je le sais monsieur. Mais j'implore votre clémence.
_Ma clémence ? répéta Sombra, sa voix s'ourlant d'un sourire.
Le duc n'était pas connu pour ses droits de grâce et ce, quelle que soit la gravité du crime. On l'avait vu froidement condamner des poneys qui l'avaient servi pendant des années. L'exemple le plus parlant était quand il avait jugé une de ses maîtresses infidèles.
Être passée par le lit du Grand d'Equestria n'avait rien changé au destin de cette malheureuse. Elle avait été expédiée dans les carrières, à servir de jument de réconfort aux mineurs.
Un sort pire que la mort.
Un halo entoura le poney, le forçant à relever la tête. Sombra s'était levé de son coussin et avait avancé jusqu'à lui.
_Celui qui demande la pitié est indigne de la recevoir, lâcha dédaigneusement le duc en jetant un regard méprisant à l'ancien soldat.
Bien sûr, il aurait dû le savoir. C'était une des maximes préférées du Grand d'Equestria. Il avait même un temps soupçonné la licorne de pousser les condamnés à la supplier juste pour leur refuser sa merci.
_Je ne la demande pas pour moi monsieur, répondit le poney, articulant avec difficulté. Mais pour ma femme. Punissez-moi mais laissez là tranquille, s'il vous plaît.
_Ta femme a bien bénéficié de tes rapines, non ? Elle est ta complice.
Sauf qu'elle n'était pour rien dans l'histoire. Oui, elle avait mangé le fruit des vols de son mari, mais la terrestre était totalement innocente. Elle n'avait jamais suggéré à son époux de dérober dans la réserve, jamais poussé ce dernier à trahir le duc. Elle était juste une ponette comme il y en avait tant en Equestria, tentant de vivre sa vie comme elle le pouvait et d'avancer contre le vent.
_Elle ne savait pas que je volais dans la réserve, expliqua le captif. Je lui ai toujours fait croire que je me débrouillais avec ma solde.
_Donc en plus d'être voleur, tu es un menteur ? demanda Sombra, levant un sourcil.
Le poney laissa mourir sa réponse au fond de sa gorge. Parlementer avec le duc ne servirait à rien.
_Tu sais, dit le Grand d'Equestria en faisant lentement les cent pas autour de l'ancien militaire, les poneys me prennent pour un tyran ici. Ils pensent que j'aime être cruel et dur. Et je ne peux pas tout à fait leur donner tort pour être honnête.
Un second sourire éclaira le visage de la licorne.
_Mais ce que tu dois savoir, c'est que je comprends ce que tu as fait. Un poney digne de ce nom doit nourrir sa famille et protéger les siens. Alors s'il faut violer la loi pour faire quelque chose de bien...
Sombra se tut quelques secondes, plongé dans ses pensées.
_Mais tu sais que j'occupe un poste en Equestria. Un poste important.
Il se frappa deux fois la poitrine de son sabot.
_Maître Discord m'a chargé d'administrer cette nation. Ca veut dire que j'ai en charge tous les poneys vivants sur cette terre, des montagnes du nord jusqu'aux déserts du sud. J'en suis responsable. Quelque part, ils sont ma famille.
Sombra s'éloigna du poney, regagnant son coussin en hauteur.
_Je dois penser au bien de tous avant de penser au bien particulier. Tu es un voleur. Et un voleur dans la famille, ça nuit au groupe dans son ensemble.
Le duc plia les pattes et s'allongea sur son coussin.
_Ce n'est pas contre toi. C'est pour le bien commun. Je suis certain que tu comprends.
Sombra eut un mouvement de tête. Aussitôt les deux gardes saisirent leur ancien collègue et le traînèrent en arrière.
_Qu'il reste aux oubliettes jusqu'à demain matin, ordonna la licorne. Et prévenez le bourreau qu'il aura du travail. Et ne t'en fais pas pour ta femme, lança t-il à l'attention du prisonnier. Je veillerais à ce qu'elle ne manque de rien.
Le Grand d'Equestria sourit une dernière fois.
_Personnellement.
Sombra attendit que les gardes sortent pour se laisser aller à un gloussement. C'était tellement bon de rendre la justice. Enfin, sa justice.
Les poneys le traitaient de tyran, de despote, de dictateur. Et c'était loin d'être faux. Mais ce n'était pas comme s'ils avaient le choix d'un autre dirigeant.
Depuis dix ans, la licorne gouvernait la nation au nom de maître Discord. Le draconequus se comportait comme le dieu qu'il était, en régnant bien au dessus des problèmes temporels. Mais ces problèmes, il fallait bien quelqu'un pour s'en occuper. Et c'était Sombra qui était en charge de presque tout.
Il ne regrettait pas d'avoir offert sa collaboration à Discord, voici dix ans. L'esprit du chaos lui avait tout donné, du pouvoir, de la respectabilité...un titre.
Lui, le bourgeois de Manedrid, le roturier, il avait enfin quelque chose à apposer à son nom.
Duc Sombra, Grand d'Equestria. Quelquefois, la licorne se plaisait à rêver à un titre supérieur. Mais c'était déjà quelque chose. Contrairement à la vieille noblesse licorne qui n'était plus que l'ombre d'elle-même, Sombra avait de véritables pouvoirs. Dans les faits, il était régent d'Equestria.
Ca n'avait pas toujours été simple. Il avait dû jouer des sabots pour sécuriser sa place et prouver à maître Discord qu'il avait fait le bon choix en le prenant comme second.
D'ailleurs, à propos du draconequus...
Sombra sentit son maître arriver une seconde avant qu'il ne se téléporte dans la salle. Le draconequus arborait une chemise jaune imprimé de palmiers noirs, ainsi qu'un short vert. Sombra ne leva pas un sourcil. Maître Discord était connu pour être particulier après tout.
_Atlantide est vraiment un endroit charmant, annonça le draconequus en déambulant dans la pièce.
_Cela veut dire que les négociations avec les hiponeys se sont bien passées, je suppose.
_Tu supposes bien, répondit Discord en allant se servir un verre d'eau. Ils acceptent de nous donner le contrôle des mers si on épargne leur cité.
_On engloutit pas Atlantide, donc ?
_Pas tout de suite en tout cas, annonça Discord en buvant le verre avant de laisser tomber l'eau au sol, éclabousser la pierre.
_Je ne comprends pas. Nous avons les pouvoirs du chaos avec nous, maître. La réalité n'est pas un obstacle. Qu'est-ce qui nous empêche de noyer les hiponeys sous des tonnes d'oxygène, jusqu'à ce qu'ils suffoquent ?
_Rien du tout, répondit honnêtement le draconequus. Hormis ma volonté. Tant qu'ils nous sont utiles, l'accord se maintient. Ah et j'ai aussi ceci pour toi.
Discord claqua des doigts et un petit grimoire tomba sur le sol de pierre.
_Le doyen de l'académie de Daguéréo me l'a offert. Un traité sur des anciens dieux qui dorment dans les profondeurs...j'ai hésité à le prendre comme déjeuner mais je me suis dit qu'il t'intéresserait plus.
Sombra sentit son cœur battre la chamade. C'était peut-être pour cela qu'il appréciait le plus de servir Discord, quand le draconequus le récompensait en lui offrant des livres parlant de magie noire.
La collection de la licorne, qu'il trouvait impressionnante voici dix ans, aurait fait pâle figure aujourd’hui fasse à son actuelle bibliothèque. Des livres maudits, occultes, écrits dans une langue qu'on ne pouvait lire...Sombra se plongeait dans cet univers et en tirait une force incommensurable.
Jusqu'à en dépérir physiquement d'ailleurs : sa corne avait pris une forme étrange depuis qu'il avait ouvert un livre sur les anciennes légendes equestriennes. Elle s'était allongée et tournait au rouge. Mais le duc se moquait bien que son corps parte en miette. L'important, c'était l'esprit et le savoir. Surtout qu'il était sur la piste de quelque chose d'exceptionnel, d'un pouvoir si grand que même maître Discord ne pouvait égaler.
L'Empire de Cristal. Un lieu légendaire, perdu dans la toundra du nord d'après les mythes. Sombra ne savait rien de bien précis, juste que l'endroit refermerait ce grand pouvoir. Mais il sentait que sa destinée était de s'emparer de ce dernier.
Il ne serait plus seulement duc alors, mais roi, ou Empereur. Sombra frissonnait de plaisir rien qu'à penser à ce futur qui brillait au loin.
L'obstacle dans tout ça, c'était maître Discord. Il ne croyait pas à l'existence de l'Empire et désapprouvait les recherches de son disciple dans cette branche. Perte de temps selon le draconequus. Sombra pensait plutôt que l'esprit du chaos avait peur qu'il ne devienne plus fort que lui et ne cherche à le renverser.
Le Grand d'Equestria ne pouvait pas dire que l'idée ne lui avait jamais traversé la tête. Mais il servait Discord depuis dix ans et était satisfait de ce qu'il avait. Il était le premier poney d'Equestria, même si les habitants retenaient plus Discord que lui quand ils pensaient à leurs chefs.
Se dresser contre l'esprit du chaos, c'était prendre le risque de tout perdre. Mais Sombra aviserait. Comme toujours.
_Je vous remercie pour ce cadeau, mon maître, dit le duc en pliant l'échine.
Discord lui sourit en retour. Sombra était la définition même du chien fidèle : tenu en laisse et nourri par quelques os, il resterait jusqu'au bout à ses côtés.
Pour un peu, le draconequus regretterait presque sa compagnie quand il remonterait le temps et gommerait ces dix dernières années.
Presque.
Luna respirait doucement. Calmement. Profondément. Elle avait les yeux clos et se forçait à calquer son souffle sur l'image de la mer. Les brisants qui s'écrasaient sur la plage, l'eau qui était bue par le sable brûlant, les vagues qui frappaient avant de repartir en arrière, ne laissant derrière elles que la trace de l'écume.
Sous sa poitrine, Luna rassemblait son pouvoir. Il était toujours épars au début, brisé, éclaté en elle. Il fallait qu'elle le fasse venir à lui. Qu'elle mette les pièces en place, comme les morceaux d'un puzzle.
Elle avait le temps. Rien ne pressait. Tout allait bien.
Elle sentait la magie de son adversaire tourner autour d'elle, comme un prédateur qui encerclait lentement sa proie. Dans les premiers temps de son entraînement, Luna avait toujours été effrayée par l'idée d'être entourée de toutes parts, assiégée, débordée. Et au fond, elle l'était encore aujourd’hui.
La seule différence, c'était que maintenant, elle savait comment réagir. Elle avait répété plus de mille fois les mêmes gestes et devenait un peu meilleure à chaque fois.
Ce fut la raison pour laquelle elle ne bougea pas d'un cil quand l'attaque de son adversaire fondit sur elle. Elle n'ouvrit même pas les yeux. Elle n'en avait pas besoin.
Elle sentait la langue de feu se tendre jusqu'à se rompre, le crépitement des flammes gronder à ses oreilles, son pelage qui ressentait déjà la chaleur foncer sur elle.
Luna se borna à rassembler son pouvoir. Et à le faire plaque.
Le bouclier qu'elle dressa fut percuté de plein fouet par la langue de feu. Il n'était pas lisse. C'était une de ses erreurs au début, dresser une protection magique plane. L'énergie ennemie s'y heurtait de front et finissait toujours par la briser, obligeant l'alicorne à changer rapidement de place pour ne pas se faire roussir le poil.
Le bouclier tenait plus du coin qu'autre chose. Il séparait l'attaque adverse en deux parties et rejetait les flammes sur les côtés. Si Luna avait étendu ses ailes, les extrémités des plumes se seraient enflammées.
Mais l'alicorne avait beau être jeune, elle n'était pas idiote. Elle tenait ses ailes bien plaquées contre son flanc. C'était son arme la plus importante après tout, elle devait y faire attention.
Elle savait que Tia n'était pas de son avis. La jument blanche privilégiait l'usage de sa corne en combat. Et c'était simplement logique, sans cet appendice, pas de magie. Et sans magie, bonne chance pour s'en sortir sans accroc.
Luna sentit la violence de l'attaque ennemie diminuer, faiblir pour enfin disparaître tout à fait. Elle attendit encore quelques secondes avant d'ouvrir les yeux. Au travers du filtre de la protection irisée, il lui semblait que son adversaire lui jetait un regard admiratif, du genre « pas mal joué ». Luna ne chercha pas à retenir son sourire. C'était bien au combat qu'elle se sentait le mieux. Elle qui laissait rarement ses émotions la submerger, se laissait complètement aller pendant les duels.
A se demander comment elle n'avait pas encore gagné sa marque là dedans d'ailleurs.
Luna souriait toujours en levant son sort de protection et en chargeant son adversaire. La contre-attaque. L'adolescente ne connaissait pas sentiment plus excitant. Le moment où on rendait la monnaie de sa pièce à son adversaire.
Lancée au grand galop, l'alicorne n'eut aucun mal à esquiver les tirs de défense de son opposant. Il lui suffisait de se jeter à moitié sur le côté sans cesser sa course. L'attaque magique ne faisait alors que frapper le sol, sans aucun autre dommage que pour la salle elle-même.
Quelques éclats de cristal rebondirent sur la croupe de la jeune jument. Elle sentit à peine le coup, trop concentrée par l'image de son adversaire qui se rapprochait.
Il ne bougeait pas, une expression de surprise horrifiée sur le visage. Luna sentit son cœur s'emballer : elle allait gagner ! Enfin !
Elle chargea son attaque dans sa corne, prête à la relâcher en plein visage de son ennemi. Et elle eut presque le temps de le faire. Presque puisque quelque chose la percuta soudainement sur le côté, l'envoyant rouler au sol et cogner la tête contre les dalles de cristal.
Le monde s'était soudainement inversé : haut, bas, gauche, droite, plus rien n'avait vraiment de sens. Il n'y avait que ce flou et ces étoiles devant ses yeux. Le trouble ne se dissipa que pour laisser l'image du sabot de son opposant posé sur sa gorge.
_Tu es morte Luna. Encore.
La jeune alicorne grogna et se mordit les lèvres. Elle avait encore perdu ! Une fois de plus.
Elle tendit le sabot devant elle pour qu'on l'aide à se relever et à se remettre droite. Même sur ses quatre pattes, le monde tournait encore pas mal. Et la voix de Japet lui parvenait avec un temps de retard, alors qu'il se tenait juste devant elle.
_Ce n'est pas parce que ton adversaire reste planté sans bouger qu'il ne prépare pas quelque chose en douce. Tu étais si impatiente à l'idée de gagner que tu n'as même pas fait attention à l'attaque à retardement que je préparais.
Luna secoua la tête pour dissiper une bonne fois pour toutes son malaise.
_Une seconde de plus et c'est nous qui te battions, Japet, objecta t-elle.
_Bien pour ça que j'ai tiré avant, répondit l'étalon jaune.
_C'était quand même bien joué, s'entendit dire Luna. Il faut juste que tu apprennes à te contrôler.
L'alicorne leva la tête vers la source de l'encouragement et sourit une nouvelle fois en voyant sa sœur, qui l'observait paisiblement, le visage à moitié dissimulé par sa longue crinière pastel, comme toujours.
_Tu étais calme au début du duel, poursuivit Celestia. Essaye de retrouver cet état d'esprit pendant que tu te bats.
_Essayer, grommela Japet, ça n'a jamais fait gagner personne. C'est en faisant qu'on réussit. Essayer, ça revient à échouer.
_Mieux vaut essayer et échouer que ne rien faire du tout, tu ne crois pas ? demanda Celestia, un petit sourire éclairant son visage.
Luna manqua de glousser. C'était toujours si drôle de voir sa grande sœur répondre à chaque objection de sa voix calme et posée, d'un air tranquille, sans brusquerie. A croire que c'était Celestia l’Élément de la Gentillesse.
En théorie, Celestia avait pour elle l'Honnêteté, le Rire et la Magie, laissant à l'adolescente la charge des trois autres Éléments. Mais les deux sœurs avaient vite compris qu'en dépit de leur entraînement et de leur inclination naturelle, chacune se retrouvait globalement dans les Six. L'Alma Mater leur avait expliqué que c'était normal, les Éléments puisant leur force dans l'essence même des sentiments, qui étaient communs à tous, alicornes, poneys, zèbres ou encore griffons.
Dans les faits, Celestia aurait eu du mal à déchaîner la toute puissance de la Gentillesse, de la Générosité et de la Loyauté, comme sa sœur aurait peiné à employer sans restriction les joyaux du Rire, de l'Honnêteté et de la Magie.
Mais elles y arrivaient tout de même. Dans une certaine mesure. Et surtout, quand elles luttaient côte à côte, elles devenaient imbattables. Tout simplement.
Autant, prises individuellement, il leur arrivait de perdre, Luna venait encore d'en faire l'expérience, autant quand elles s'alliaient...même un Japet au mieux de sa forme ne pouvait les stopper. Ca avait été un long travail, fruit d'années et d'années d’entraînement. Mais cela avait été démontré depuis : unies, rien ne pouvait arrêter les deux sœurs. Et Luna savait qu'elles seraient toujours côte à côte.
En clair, quand elles passeraient à l'attaque, Discord ferait mieux de se tenir prêt. Parce que le draconequus ferait face au plus formidable déploiement arcanique de magie jamais vu de mémoire d'alicorne.
Luna fut tirée hors de ses pensées par la petite tape sur la tête que lui donna Japet.
_On arrête de rêvasser mademoiselle. En position, allez.
Maugréante, la jeune alicorne se mit en place. Elle n'aimait pas trop cette partie de l’entraînement, recommencer jusqu'à ce que Japet estime que c'était suffisant. Elle préférait de loin les matchs à deux, avec sa sœur. La fois où elles avaient fait un « dernier poney debout » face à Japet et d'autres alicornes versées dans l'art du combat avait été un grand moment.
Celestia observait silencieusement sa jeune sœur se mettre en position de garde, attendant l'attaque de son instructeur. La petite Luna avait tellement grandi...il semblait encore à Celestia que c'était hier que la petite pouliche à la crinière bleue ne voulait pas « qu'on la regarde sur ce ton ».
Elle ne faisait plus ces adorables fautes de langage et avait cessé depuis longtemps de s'expédier le couvercle du pot de miel dans le museau quand elle l'ouvrait.
Luna était devenue impatiente sur bien des points, elle avait soif d'activité, d'action. Quelque part, en posant les yeux sur sa jeune sœur, Celestia se revoyait avec dix ans de moins. Quand elle aussi elle ne pensait qu'à courir partout jusqu'à s'en brûler les muscles.
L'époque où elles vivaient encore toutes en Equestria.
Celestia se laissa envelopper par la tristesse un très court instant avant de la laisser s'en aller. Ca commençait à remonter à loin. Dix ans. Et même si quand elle repensait à Discord, elle ne pouvait s'empêcher de serrer les lèvres et d'avoir envie de lui coller son sabot dans la figure, Celestia savait se maîtriser. Erèbe l'avait beaucoup aidée à canaliser sa colère, à éviter qu'elle ne devienne haine.
Mais pas une seconde, Celestia n'oubliait pourquoi elle et sa sœur s’entraînaient si dur depuis une décade.
Equestria avait besoin d'elles. Les alicornes le voyaient bien quand elles pointaient les télescopes sur la terre. La nation était devenue le jouet du draconequus, qu'il pliait à sa volonté. Parfois au sens propre.
Cette folie devait stopper. Et elle stopperait bientôt : Celestia comptait les jours depuis que l'Alma Mater avait lancé le grand sort de protection autour de l'Elysium. Le sortilège cesserait dans très peu de temps. La cité allait disparaître pour de bon, libérant les deux sœurs de cette prison dans laquelle elles avaient accepté d'être enfermées.
Une fois libres, elles iraient affronter Discord pour le terrasser et rendre sa liberté à Equestria. Et Celestia savait que même si elles devaient y laisser la vie, c'était leur devoir de le faire. Comme elle l'avait dit à Japet, il valait mieux essayer et échouer, que rester assis sur ses fesses à ne rien faire.
La ponette avait la mine basse. Sa crinière noire lui tombait sur le visage, masquant ses traits. Et c'était sans doute mieux ainsi. Qu'un sabot écarte ses mèches ébène, et on découvrirait ses yeux rouges et gonflés à force d'avoir trop pleuré, et les sillons des larmes dans l'aplatissement de ses poils.
Elle était jolie pourtant en temps normal, avec sa belle robe prune et ses yeux gris. Mais les récents événements la marquaient trop, que ce soit dans son âme ou dans son corps.
Elle n'arrivait toujours pas à comprendre. Toujours pas à réaliser. Son mari, l'étalon avec lequel elle avait fait serment de passer le restant de ses jours, celui avec qui elle prévoyait de bâtir une famille...il avait été arraché à son affection.
Elle l'avait su. Elle l'avait su avant même que les gardes du château ne viennent lui annoncer et la saisir elle aussi. Au fond de son cœur, elle avait senti qu'il arrivait quelque chose à Hoggreaser.
Combien de fois lui avait-elle répété ? Qu'il aurait dû rendre son armure et arrêter de travailler dans la garde ? Ou au moins demander une mutation aux frontières ? Elle se moquait bien de devoir vivre à l'autre bout d'Equestria si elle et Hoggreaser pouvaient y être en sécurité. Sécurité que n'offrait pas la fréquentation du duc Sombra et de sa clique.
Par sa marque qu'elle ne l'aimait pas cette licorne. Personne ne l'aimait d'ailleurs en Equestria. On disait même que s'il y avait quelques fous pour estimer le seigneur Discord, même eux crachaient sur le Grand d'Equestria dès qu'ils en avaient l'occasion.
Sombra était pervers, il n'y avait pas d'autre mot pour le définir. Enfin si : sadique, vicieux, concupiscent...mais « pervers » était de loin le plus approprié.
Des rumeurs couraient sur lui d'un bout à l'autre d'Equestria, et elles avaient beau se déformer et s'amplifier avec le temps, elles sonnaient toujours vraies quand elles concernaient le degré de corruption du duc.
Personne n'aurait été surpris de le voir réduire ses sujets en esclavage pour son simple plaisir personnel. Ils l'étaient déjà tous un peu du reste...
De temps en temps, il arrivait à la jument à penser à des temps plus simples. Quand l'ordre régnait encore en Equestria, quand elle était encore adolescente. D'accord, elle était une horrible peste à cette époque là, suffisante, gonflée d’orgueil juvénile et de vanité.
Mais au moins, il n'y avait pas de draconequus au pouvoir et de licorne perverse pour lui servir d'âme damnée. Si tant est qu'il en avait une.
Quand les gardes l'avaient arrêtée sur le pas de sa propre maison, elle s'était préparée mentalement. A faire le deuil de Hoggreaser qu'elle ne reverrait sûrement jamais, à faire le deuil de sa vie comme elle la connaissait aussi.
Rares étaient ceux à revenir du palais ducal après y avoir été conduits contre leur gré. Enfin, cela s'était déjà vu mais elle ne savait pas si on pouvait vraiment compter ça comme une victoire, vu que les quelques poneys qui avaient réussi cet exploit n'étaient rentrés chez eux que pour se passer immédiatement une corde autour du cou.
Le message était clair et exprimé depuis dix hivers maintenant - quand le seigneur Discord ne changeait pas la durée des saisons - : celui ou celle qui devenait ennemi de l'Etat n'en sortirait que les pattes devant.
Elle ne comprenait même pas la raison pour laquelle son mari avait été arrêté. Un caprice du duc, sûrement. Elle avait posé la question à son mari une fois, alors qu'ils étaient tous les deux au lit, lovés l'un contre l'autre après l'amour. Elle lui avait demandé pourquoi est-ce que Sombra faisait ce qu'il faisait. Hoggreaser s'était borné à hausser les épaules et à répondre simplement « avec lui, il n'y a pas de pourquoi ».
Elle avait fini par se faire à l'idée. Vivre sous le joug d'un châtiment effroyable qui pouvait broyer n'importe qui, étalon, jument, terrestre, licorne, pégase,...juste comme ça. Comme pour rappeler à tous que Sombra avait le pouvoir de le faire.
Ou le pouvoir de la faire attendre depuis une éternité aussi.
Elle avait la très nette impression que de très longues heures s'étaient écoulées depuis que les gardes l'avaient laissée aux sabots des servantes qui l'avaient lavée, maquillée et lustrée le poil avant de la conduire dans de confortables appartements. Une grande cheminée, des coussins, une atmosphère presque agréable. Si on oubliait un instant qui était le maître des lieux.
Un raclement de gorge la fit soudainement se retourner. Juste un pas derrière elle, si grand qu'il devait se courber pour ne pas heurter le plafond, se tenait le seigneur Discord en personne.
Elle resta interdite. C'était si rare de voir le draconequus se mêler au commun des poneys.
_Je suppose que tu t'attendais à voir Sombra ? dit Discord.
_Oui, mon seigneur, répondit-elle en baissant le regard.
_Il était effectivement prévu que tu rejoignes le duc cette nu...
Discord jeta un coup d'oeil par la fenêtre avant de claquer des doigts. Le ciel vira à l'encre, la lune monta dans le ciel et éclaira de ses rayons Equestria.
_...cette nuit, reprit le draconequus mais j'ai décidé de modifier ça. Je n'aime pas trop quand tout se passe comme on l'a prévu. C'est vite ennuyant. Et comme il me manque une partenaire de jeu pour ce soir...
Elle troquait donc la couche de la licorne pour celle du seigneur Discord ? C'était peut-être mieux au fond. Tout plutôt que l'horrible licorne.
_Je me plierais à vos désirs, mon seigneur, assura t-elle, toujours sans le regarder. Préférez-vous le lit ou...
_Devant la cheminée, ça sera très bien, lança Discord en se grattant la barbe.
Elle déglutit. Bon. Elle ne pouvait plus y échapper n'est-ce pas ? Et puis encore une fois, peut-être que ça ne serait pas si mal avec le seigneur Discord. Elle y prendrait peut-être même un peu de plaisir, qui sait ?
Elle s'allongea doucement sur le tapis dans une pose qu'elle estima sensuelle. Elle leva doucement les yeux vers Discord qui la regardait en levant un sourcil.
_Qu'est-ce tu fais ? demanda t-il.
_Je m'installe devant la cheminée pour que vous puissiez me prendre selon votre volonté mon seigneur, explicita t-elle, se sentant un peu bête de devoir formuler une telle évidence.
Discord se passa la serre sur le visage et secoua une boite de bois qui venait d'apparaître sous son bras. Elle n'arrivait pas à bien voir à cause de l'angle mais il lui semblait que c'était un exemplaire de monopony.
_Partenaire. De. Jeu, répéta Discord en détachant bien les mots et en ponctuant à chaque fois d'un coup de serre le bois, pour marquer ses propos.
Elle sentit le rouge lui monter aux joues alors qu'elle se redressait subitement et se confondait en excuses. Bien sûr que le seigneur Discord ne pensait pas à une chose aussi triviale que ça ! C'était un esprit du chaos bon sang ! Il était bien au dessus de ce genre de désir !
Le draconequus leva un doigt de sa patte de lion pour lui intimer le silence. Elle se tut alors qu'il venait auprès d'elle, qu'il soulevait le couvercle de la boite et commençait à déployer le plateau de jeu.
Elle ne pouvait pas vraiment dire qu'elle était surprise, en dix ans comme tout equestrien, elle avait fini par se faire à l'idée que le seigneur Discord suivait sa propre logique.
Mais tout de même : faire une partie de monopony avec elle ?
Elle s'efforça pourtant à ravaler sa surprise et à jouer du mieux qu'elle put. Elle savait très bien que partenaire de jeu ou non, Discord pouvait tout aussi bien la tuer, l'exiler ou faire encore ce qu'il désirait d'elle simplement comme ça, d'un claquement de doigts.
Parce qu'il en avait le pouvoir. Au propre comme au figuré.
C'était de notoriété publique que le draconequus ne voyait en Equestria qu'un terrain de jeu à disposer selon son désir. Il changeait la durée d'une journée, les saisons, les températures...quelque part, il faisait penser à un enfant qui s'amusait dans un bac à sable. A l'exception près que l'enfant avait des pouvoirs quasi-divins et que le bac à sable était la demeure de milliers de poneys.
La partie durait depuis une bonne heure. Discord restait silencieux, concentré sur le jeu, sourcils froncés. Etrangement, il ne semblait pas à la terrestre que l'esprit du chaos utilisait ses pouvoirs pour se donner un avantage. Il le confirma quand il tomba sur la carte lui indiquant que son pion allait en prison, ne passait pas par la case départ et ne récoltait pas deux mille bits.
Un rictus ourla la bouche du draconequus quand il surprit le regard circonspect de la ponette.
_Tu te demande pourquoi est-ce que je n'ai pas changé le résultat du dé, pas vrai ? Ou modifié l'ordre des cases du plateau.
Elle hocha la tête.
_C'est parfois bien de perdre, expliqua simplement l'esprit du chaos. Gagner à chaque fois, ça devient lassant. On suit une ligne. On se prépare à ce qui suit. Et comme je te l'ai dit, je n'aime pas trop quand tout se passe comme prévu. Échec au fait.
Elle baissa les yeux sur le plateau pour constater qu'il avait changé. Un damier noir et blanc était apparu sur la zone de jeu et les pions étaient disposés comme des pièces d'échec. De ce qu'elle constatait, le seigneur Discord la mettait en échec avec deux maisons et un hôtel.
Elle bougea son roi – en fait, un billet de monopony – pour le mettre hors de portée des pièces du draconequus.
Mais à peine avait elle reposé la pièce sur le plateau de jeu que ce dernier se transformait une nouvelle fois, s'allongeant jusqu'à devenir un tapis vert.
_Dix, noir, pair et manque, annonça Discord qui s'était subitement retrouvé affublé d'un étrange couvre-chef vert et d'un gilet à rayures. Je gagne.
Elle le regarda sans comprendre. Ne venait-il pas de dire qu'il était bon de perdre de temps à autre ?
Comme s'il avait lu dans ses pensées – et connaissant les immenses pouvoirs du draconequus, c'était possible -, il se borna à sourire.
_Gagner, ça reste bien au final.
Il fit un vague signe de la main et les portes de la chambre s'ouvrirent.
_Tu peux rentrer chez toi, lui annonça Discord en se levant et en s'étirant.
Elle n'osait pas en croire ses oreilles. Est-ce que le seigneur Discord la laissait partir ? Comme ça ?
_Tu m'as diverti, dit-il en faisant quelques pas dans la pièce. Vois-ça comme ta récompense.
Si elle s'était écoutée, la ponette n'aurait pas hésité à se ruer au dehors, à mettre le plus de distance possible entre elle et tous ceux qui vivaient au palais. On ne crachait pas sur une chance pareille. Mais pourtant...
_Seigneur Discord ? Je sais que c'est beaucoup demander mais mon mari a été arrêté. Il a volé de la nourriture dans la réserve et d'après ce que j'ai entendu, le duc Sombra l'a fait condamner à mort. Peut-être pourriez-vous...
_Rentre chez toi, répéta Discord sans regarder la terrestre. Ton mari sera à la maison au matin.
Le cœur de la ponette manqua d'exploser de joie. C'était trop beau pour être vrai ! Le seigneur Discord en personne venait de lui assurer que son époux serait rentré demain ! Même Sombra ne pouvait s'opposer à la volonté du draconequus !
_Merci, dit-elle abasourdie, des larmes de joie coulant de ses yeux. Merci seigneur.
Discord ne répondit que par un geste magnanime de la serre, comme pour lui faire comprendre que ce n'était pas grand chose. La terrestre remercia encore quelques secondes avant de filer hors de la pièce. Le draconequus la regarda s'éloigner, notant le poivrier qui s'étalait très clairement sur son flanc.
Elle avait de la chance que sa marque soit inhabituelle et qu'on l'ait rapportée à Discord. Sinon, le draconequus ne se serait jamais souvenu de Séraphine, la vieille rivale de Celestia à l'époque où l'alicorne n'était qu'une adolescente malmenée par ses camarades de classe.
Quelque part c'était bien à cause de Séraphine que Celestia était allé chercher la paix dans la forêt et qu'elle avait trouvé Discord. Son amitié avec le draconequus et tout ce qui avait suivi, Séraphine en avait été un des moteurs. Indirects certes, mais un des moteurs quand même.
Elle méritait bien un geste de reconnaissance.
Restait juste à savoir comment Discord respecterait sa parole. Allait-il faire libérer son époux ou faire livrer son corps au domicile de la terrestre après l'exécution ? Dans les deux cas, il tenait sa promesse, son mari serait à la maison au matin.
Plongé dans ses réflexions, Discord se dit qu'au moins, l'avantage de contrôler le soleil et la lune c'était qu'il pouvait prendre autant de temps qu'il le désirait pour trancher la question.